今年初め、ムーアの法則は50周年を迎えました。過去半世紀にわたり、ゴードン・ムーアの観察と予測はコンピューティング機器に革命をもたらし続け、数年のごとにその処理速度を飛躍的に向上させ、価格を低下させ、小型化を進めてきました。この法則は、私たちが日常的に使用するノートパソコン、タブレット、スマートフォンに関して言及されることが最も多いですが、動画の撮影やライブ配信に用いられるAV技術に対しても、変革的な影響を与えてきました。

ここ数年で、映像撮影デバイスの性能は飛躍的に向上し、その一方で筐体はますます小型化しています。 Logitech c930eのようなウェブカメラは、低スペックのノートパソコンからでも、最大30fpsの鮮明な1080p動画をライブ配信できます。iPhone 6のカメラは、動画撮影技術における現代の驚異であり、高品質な手ぶれ補正機能を備え、最大60fpsで1080p動画を安定して録画することができます。

しかし、これらの民生用ウェブカメラやスマートフォンのカメラよりも、ムーアの法則を如実に体現していると言える、もう一つのAV技術の分野が存在する。プラグアンドプレイ対応の外部USBキャプチャカード（通称「USBビデオグラバー」）は、企業や大学における動画の録画やライブ配信のあり方を、静かに変革しつつある。

USBビデオキャプチャデバイスの概要

外付けUSBキャプチャカードは、従来は内蔵PCIキャプチャカードや専用のビデオキャプチャアプライアンスが担っていた役割を果たします。これらは、VGA、DVI、HDMI、HD-SDI出力など、幅広いソースからの映像キャプチャを可能にします。通常、最大1080pの解像度と最大60fpsのフレームレートに対応しています。 中には、2つ以上のビデオチャンネルとオーディオに対応しているものもあり、マルチカメライベントやマルチソースのビデオプレゼンテーションを、すぐに使える状態でキャプチャすることができます。

何よりも重要なのは、これらのデバイスがUSB 3.0規格に対応しているため、PCIカードや専用機器では不可能な機能を実現できる点です。これにより、WindowsやMacのノートパソコンをビデオキャプチャステーションとして活用できるようになります。その結果、安価な汎用ハードウェアを基盤とした、完全にポータブルなマルチメディア録画・ライブ配信ソリューションが実現します。

ビデオグラバーには、一般的にドングル型とボックス型の2つの形態があります。Magewell、Epiphan、InogeniをはじめとするAV技術ベンダーの多くが、こうしたデバイスを製品ラインナップに追加し、その品揃えを拡大しています。

メリット

USBビデオグラバーの最大の利点は、そのサイズと携帯性です。ここ2年の間に、これらのデバイスは「机の上に置いても邪魔にならないほどコンパクト」なレベルから、手のひらサイズにまで小型化しました。DVI入力経由で2チャンネルのHD映像を出力するMagewellのXI200XUSBのような製品は、98mm×98mm×25mm（長さ×幅×高さ）のサイズです。 EpiphanのDVI2USB 3.0ドングルは、90mm × 60mm × 23mmとさらに小型です。中でも最も印象的なのは、わずか92mm × 40mm × 12mmというサイズのMagewellのXI100Dです。これらのデバイスはどれも、バッグにさっと入れて撮影現場へ持ち運ぶことができます。

柔軟性：USB 3.0対応のドングルやボックスには、VGA、DVI/HDMI、HD-SDIなどの映像入力端子が備わっているため、現在企業や大学で使用されているほぼすべての種類の映像ソースからの録画やライブ配信が可能です。これには、民生用ビデオカメラ、業務用ビデオカメラ、デジタル一眼レフカメラ、PTZカメラ、ドキュメントカメラなどが含まれます。また、ノートパソコンやデスクトップパソコンからも、高フレームレートの画面録画を行うことができます。

品質：Magewell XI100DのようなHDMI-USB 3.0キャプチャドングルを使用すれば、最大1080p60の非圧縮動画キャプチャが可能です。以前のブログ記事でも触れたように、これはノートPC、タブレット、デスクトップの画面上で、再生の滑らかさや画質の違いを多くの人が認識できる最高解像度およびフレームレートです。 さらに、HD-SDIに対応したUSBキャプチャカードには、ロック式コネクタ、最大300メートルのケーブル長、エンベデッドタイムコードなど、プロのAVチームが求める機能が備わっています。また、これらのデバイスはプロ仕様のビデオカメラやデジタル一眼レフカメラからの入力に対応しているため、これらのソースが持つ広いダイナミックレンジや浅い被写界深度で動画を撮影できるという利点も活かせます。

価格：他のコンピュータ関連技術と同様、USBビデオグラバーの価格も下落し続けています。Magewell社の2-HDチャンネル対応モデル「XI200XUSB」のようなハイエンドモデルは、現在1,000ドル強で販売されています。 EpiphanのDVI2USB 3.0は現在699ドルです。Inogeniの4k2USB3ドングルは395ドルで販売されています。MagewellのXI100Dは手頃な299ドルです。

ソフトウェアとの連携：ほとんどのUSBビデオグラバーには、WindowsやMac OS上で他のUSBビデオソースと同様に認識されるようにするためのドライバーと設定ソフトウェアが付属しています。 その結果、これらのドングルやボックスは、一般的なビデオ通話、Web会議、動画ストリーミングソフトウェアと概ね良好に連携します。Panopto一部の動画ストリーミングアプリでは、この連携をさらに一歩進めています。具体的には、実行時にデバイスの機能情報を収集し、そのデバイスを通じてキャプチャされる動画の品質を最大化するように、画面録画ソフトウェアを自動的に設定します。

ドライバー不要：USBキャプチャーカードメーカーは、標準的なUSBビデオクラス（UVC）ドライバーを使用して製品を実装する傾向が強まっています。 Magewell社のXI100Dもその一例です。UVCドライバーはWindowsやMac OSを搭載したデスクトップPCやノートPCに標準搭載されており、現在市場に出回っているほとんどのウェブカメラでも使用されているため、これらのドライバーを利用するUSBビデオキャプチャカードには、追加のソフトウェアをインストールする必要がありません。これらは真のプラグアンドプレイを実現し、プロ品質のビデオキャプチャを提供します。

おすすめのビデオキャプチャデバイス

シアトルの本社では、Magewell社の「XI100D」というHDMI-USB 3.0変換ドングルを大いに愛用しています。これは、私たちがこれまで見つけた中で最も小型かつ軽量な外付けUSBキャプチャカードです。その堅牢な作りとUVC対応により、当社のあらゆる録画やライブ配信イベントにおいて、すぐに使えるソリューションとなっています。

現在、当社のオフィスや会議室には、ソニーのCX-900ビデオカメラ、SRG300H PTZカメラ、パナソニックのGH3デジタル一眼レフカメラなど、さまざまな機器が設置されています。

大型ビデオアプライアンスの時代は終わりを迎えるのだろうか？

まだです。多くの企業や大学では、依然として専用のAVアプライアンスが活用される場面があります。具体的には、次のようなケースが挙げられます：

• 既存のラックマウント型インフラストラクチャの一部として、AVキャプチャ機能を統合・管理したいという要望がある
• 現在、USBキャプチャドングルやボックスが提供しているものよりも、より多くのAV入力が必要とされています

とはいえ、ムーアの法則が自動運転（AV）のハードウェアに及ぼす影響は避けられない。今後数年間で、動画の撮影やライブ配信に使用するデバイスは、さらに小型化・低価格化が進んでいくだろう。Magewell XI100Dのようなドングルですでに実現されている機能を考慮すれば、専用アプライアンスの市場における終焉はまだ訪れていないかもしれないが、その日はそう遠くない未来に迫っている。

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