Los colegios comunitarios de Estados Unidos son una parte fundamental del sistema educativo postsecundario del país. Al ofrecer una educación de bajo coste, preparada para la transferencia y orientada a la ocupación, las universidades de dos años son capaces de atender a estudiantes de una amplia gama de orígenes y con innumerables necesidades educativas.

A menudo, la dedicación de estas instituciones a la hora de satisfacer las variadas necesidades de experiencia de aprendizaje de sus estudiantes conduce, a su vez, a la innovación académica, algo que el profesorado y el personal de Centralia College , en el estado de Washington, han abrazado con entusiasmo.

Al utilizar la captura de conferencias y las tecnologías educativas integradas, los instructores de Centralia han interiorizado el espíritu de la universidad comunitaria para ampliar las oportunidades al grupo más amplio posible de estudiantes.

El personal de tecnología educativa del Centralia College escribe en su blog sobre la experiencia continua de su institución al utilizar Panopto para lograr sus objetivos, destacando los usos innovadores de la tecnología del campus en el aula y fuera de ella.

Una misión permanente para hacer más accesible la educación

Los estudiantes acuden a Centralia College por una amplia gama de necesidades, desde completar su GED hasta obtener la formación que necesitan para entrar o reentrar en la fuerza de trabajo en un campo particular. Mientras que alrededor del 25% de los estudiantes de Centralia están a tiempo completo, muchos más asisten a la escuela a tiempo parcial. Los estudiantes suelen compaginar sus estudios con las obligaciones familiares y el empleo a tiempo completo. Para estos estudiantes, la flexibilidad es la clave.

Antes de la introducción del eLearning, Centralia College ya había diseñado su escuela para reducir o eliminar tantas barreras de acceso como fuera posible. Para ello, mantenían los costes bajos, tenían clases que empezaban en varios momentos del año y mantenían las admisiones abiertas a cualquier persona con un diploma de secundaria o GED.

Sin embargo, por muy flexibles que fueran las clases, el Centralia College descubrió que siempre había un subconjunto de estudiantes que no podían completar las clases debido a factores externos como la familia o el trabajo. Algunos abandonaban las clases durante el curso, mientras que otros tenían conflictos de horario que les impedían completar todos los cursos requeridos en una pista particular. A pesar del deseo de los estudiantes de completar su educación, muchos no pudieron hacerlo por causas ajenas a su voluntad.

Llevar el aula a sus alumnos con la captura de conferencias

En todo el mundo, el vídeo se utiliza con diversos fines en la educación, desde la grabación de las clases para su posterior revisión, la conversión de las aulas para fomentar un aprendizaje más interactivo, e incluso la recopilación de tareas de los estudiantes.

Al identificar la necesidad de servir mejor a las diversas poblaciones de estudiantes, Centralia College, en asociación con la Junta del Estado de Washington para Colegios Comunitarios y Técnicos (SBCTC), decidió proporcionar a sus instructores la tecnología necesaria para hacer que el material del curso y las conferencias estén disponibles en línea. Esta decisión representó una importante inversión para apoyar a los estudiantes no tradicionales que no siempre pueden asistir a las clases presenciales.

Para el Centralia College, era importante que el contenido del curso no sólo estuviera disponible fuera del campus, sino que mantuviera la misma o mejor calidad que la disponible en el aula. Para ello, decidieron aprovechar su sistema de gestión del aprendizaje (LMS), Canvas, con Panopto, un sistema de gestión de contenidos de vídeo integrado.

Utilizando el LMS de Canvas, los instructores de Centralia pudieron organizar sus clases en sitios web completos con tareas, recursos de todo tipo y cuestionarios. Sabiendo que el tiempo y los compromisos externos de los estudiantes pueden variar a lo largo del semestre, los instructores añadieron los programas y las tareas al LMS para que los estudiantes pudieran trabajar con antelación cuando tuvieran tiempo disponible.

Para las conferencias en sí, Centralia quería algo que reprodujera todos los aspectos de la conferencia en clase.

Normalmente, las conferencias capturadas con Panopto comenzaban con el audio y el vídeo del presentador junto con sus diapositivas de PowerPoint. A partir de ahí, dependiendo del tema y de las herramientas del oficio, los instructores podían grabar cualquier otra herramienta de enseñanza que utilizaran normalmente en el aula, de modo que la audiencia en línea obtenía los mismos beneficios que los estudiantes en clase.

Dado que los instructores seguían siendo responsables de proporcionar la mejor experiencia de enseñanza a los estudiantes en el aula, sólo podían dedicar el mínimo tiempo de cada curso a la configuración de cualquier tecnología de captura de conferencias. Cuando Panopto estuvo disponible en sus aulas, los instructores de Centralia se sorprendieron y quedaron encantados con lo fácil que era su uso.

Dave Peterson, profesor adjunto de electrónica y robótica, dice sobre Panopto que "siempre me sorprende el poco trabajo extra que requiere... No podría ser más sencillo, y estoy muy impresionado con la calidad".

Al enseñar en un campo tan técnico como la robótica, el profesor Peterson utilizó una gran variedad de herramientas de enseñanza en clase. A menudo utilizaba Panopto para grabar tutoriales y recorridos de complejos programas de simulación que se ejecutaban en su ordenador, pero también era capaz de capturar vídeos paso a paso de algo tan sencillo como resolver un problema en Excel.

Hacer que las herramientas analógicas familiares sean accesibles en video

No todas las herramientas de aprendizaje son inherentemente de alta tecnología, pero el uso de alguna tecnología simple por parte de Centralia College permite que incluso las técnicas familiares en el aula se reproduzcan fielmente para la audiencia en línea.

Una de esas herramientas para ayudar a cerrar la brecha hacia las conferencias capturadas de alta calidad que el Centralia College encontró fue MimioCapture, un sistema innovador para seguir el movimiento de los marcadores de borrado en seco en una pizarra. El archivo digital que creaba MimioCapture era una reproducción altamente editable y legible de la escritura a mano y los dibujos manuales. Al utilizar rotuladores de borrado en seco reales, MimioCapture no interfería en el proceso de enseñanza del instructor ni en la experiencia de los alumnos que asistían a la clase. Como Mimio producía un facsímil digital de la pizarra, nunca hubo problemas de que la pizarra quedara oscurecida por la mano o el cuerpo del instructor, e incluso funcionó en una pizarra manchada.

La posibilidad de utilizar una tecnología conocida, como una pizarra, y de grabarla creó un poderoso puente hacia la experiencia de estar en un aula de una manera que respetaba a los estudiantes que la veían desde casa sin suponer una enorme curva de aprendizaje para el profesorado. Con herramientas fáciles de usar, los administradores tenían una barrera menos a la que enfrentarse a la hora de conseguir que sus instructores adoptaran la captura de conferencias.

Ayudar a los estudiantes a comprometerse con el material de clase y a completar las tareas en línea

Una vez capturada una conferencia, los vídeos que los instructores habían creado con Panopto se subían automáticamente a la nube , donde podían limpiarse, revisarse y añadirse mediante la función de edición basada en la web de Panopto. Si no se necesitaban cambios, los instructores sólo tenían que hacer unos pocos clics para añadir sus conferencias al sistema de gestión del aprendizaje Canvas de Centralia.

A partir de ahí, los estudiantes podían ver todos los vídeos relevantes en su ordenador, tableta o smartphone, desde cualquier lugar del campus o fuera de él.

Para los estudiantes que no han podido asistir a una clase debido a obligaciones inesperadas, las grabaciones ayudan a garantizar que no se queden atrás. Y cuando los estudiantes están en clase, las conferencias grabadas ofrecen la posibilidad de una mayor participación en el aula y una mejor comprensión.

Tradicionalmente, cuando un instructor da una conferencia, los estudiantes han gastado su atención y energía en convertir la palabra hablada en notas. Este enfoque era problemático por varias razones.

En primer lugar, cuando los estudiantes estaban escribiendo, no tenían tiempo para comprometerse críticamente con el material que estaban escuchando. Eso venía después, cuando llegaba el momento de hacer la tarea. Si la información que necesitaban no aparecía en sus notas, no estaba disponible. La captura de las clases permite a los estudiantes volver a ver un vídeo completo o sólo un segmento. Los estudiantes de Centralia descubrieron que con Panopto podían buscar en todas las conferencias a la vez y saltar directamente al segmento pertinente.

Alcanzar el 100% de participación

Con una captura de alta calidad y la posibilidad de buscar contenidos en cualquier dispositivo, el Centralia College había encontrado una forma de replicar la experiencia del aula en línea, dando mayor flexibilidad a los estudiantes no tradicionales y aumentando la participación.

Este aumento de la participación fue tan dramático en Centralia College que algunos cursos experimentaron una tasa de participación y finalización del 100% sin precedentes en múltiples clases. Esto habría sido impresionante en una universidad residencial de cuatro años con estudiantes a tiempo completo, pero para los estudiantes a tiempo parcial en un entorno de dos años, esto fue asombroso para la facultad y los administradores.

Apoyar el éxito de los estudiantes en todos los aspectos de su educación

Mediante el uso de Panopto, Canvas y MimioCapture, la buena noticia del sistema de aprendizaje electrónico de Centralia, más potente y fácil de usar, se extendió por todo el campus, encontrando uso más allá del ámbito tradicional de los cursos de la universidad.

Dado que muchas de las obligaciones y retos a los que se enfrentan los estudiantes que asisten a la universidad comunitaria van más allá de la comprensión del material del curso, la administración de Centralia quería encontrar formas de apoyar a los estudiantes en todas las áreas que contribuyen a su éxito académico. Se propusieron ayudar a los estudiantes que eran la primera generación de sus familias en asistir a la universidad y a los que tenían bajos ingresos o discapacidades.

Gracias a las subvenciones federales disponibles para ayudar a estudiantes como éstos, los servicios de apoyo a los estudiantes de Centralia produjeron cursos cortos sobre temas como el pago de la universidad y la gestión del tiempo. Al proporcionar esta información en forma de vídeos, pudieron distribuirlos antes de que los estudiantes llegaran al campus para que tuvieran una mejor idea de lo que podían esperar cuando llegaran.

Los profesionales de apoyo a los estudiantes de Centralia también identificaron que una de las mejores fuentes de información y apoyo eran los otros estudiantes. Incluso después de que los estudiantes de riesgo hubiesen terminado con éxito la escuela y hubiesen seguido adelante, Centralia pudo compartir sus historias con los nuevos estudiantes a través de un vídeo, lo más parecido a estar realmente allí.

La innovación pone la educación al alcance de más estudiantes

Gracias a la innovación del Centralia College en materia de aprendizaje electrónico, han eliminado una importante barrera para la educación de una gran variedad de estudiantes que equilibran sus obligaciones personales y profesionales con las académicas. Han aprovechado lo aprendido en la recreación de sus aulas para apoyar a los estudiantes en las múltiples facetas que determinan su éxito en la escuela.