La semana pasada asistí al Guardian HE Forum, un evento que reúne a altos dirigentes de las universidades del Reino Unido para debatir las cuestiones estratégicas clave a las que se enfrenta el sector de la educación superior. Los flujos de financiación, la captación de estudiantes internacionales y la opinión de los estudiantes sobre el valor de la educación superior fueron temas que figuraron en el orden del día. Pero el tema que más me impactó fue la sesión sobre el espíritu empresarial, la innovación y las universidades.

El debate se centró en el papel que deben desempeñar las universidades en el fomento del espíritu empresarial y la innovación de los estudiantes. La razón por la que resonó fue que me dio pie a pensar en cómo se fundó nuestra propia empresa y en el papel que tenemos que desempeñar para ayudar a los académicos y a los estudiantes a enfocar la enseñanza y el aprendizaje de forma innovadora que les ayude a prepararse para un entorno laboral futuro cada vez más digitalizado.

Panopto, después de todo, surgió de un proyecto que comenzó en la Universidad Carnegie Mellon, una solución de captura de conferencias con búsqueda de vídeo en su corazón. Tras comenzar como una herramienta interna para la grabación de conferencias y aulas, pronto se hizo evidente que el sistema sería beneficioso para muchas otras instituciones. Ahora, más de una década después, con más de 500 universidades que nos utilizan en todo el mundo (y una gran cantidad de empresas y organismos gubernamentales también), somos sólo un ejemplo del papel crucial que desempeñan las universidades en la generación de ideas innovadoras que pueden ser alimentadas en empresas en crecimiento por estudiantes brillantes y encendidos (algunos de los cuales todavía están en la empresa hoy en día).

Pensando más ampliamente en el papel que desempeñamos ahora en el fomento de la innovación, si las universidades deben ser, como sugirieron algunos de los panelistas del evento, responsables de crear un espíritu empresarial en sus estudiantes, sin duda tienen que ser innovadoras en la entrega de sus materiales educativos.

Ahora bien, se podría argumentar que la captura de conferencias en se ha convertido en la corriente principal, así que ¿cómo está creando esto un espacio de aprendizaje innovador para los estudiantes? Bueno, en algunos aspectos eso es correcto, pero lo interesante son los nuevos casos de uso que empiezan a crecer a medida que la grabación de vídeo y audio se hace más omnipresente en una institución.

Las universidades utilizan ahora nuestro software para calificar los trabajos de los estudiantes, transmitir en directo las clases si están atrapados en casa debido a las condiciones meteorológicas adversas, dar la vuelta al aula, celebrar jornadas de puertas abiertas virtuales, grabar los juegos de rol y las prácticas de los estudiantes , etc.

Los límites entre lo presencial y lo no presencial se difuminan a medida que se generalizan los enfoques de aprendizaje mixto que integran experiencias presenciales y digitales. La adopción de la captura de conferencias, por tanto, se ha convertido en un trampolín para que las universidades exploren toda una serie de otras formas de interactuar con sus estudiantes. La innovación en la impartición de clases, diría yo, puede ser un acicate para nuevas formas de pensar en el aprendizaje, lo que sin duda sólo puede contribuir a la innovación en las formas en que los estudiantes piensan en cómo su disciplina se relaciona con el mundo fuera de la universidad.

Las instituciones, por tanto, deben pensar de forma holística en cómo crear una atmósfera de innovación que impregne tanto los contenidos como las formas (tecnológicas y de otro tipo) que utilizan para comunicar esos contenidos. Al fin y al cabo, el medio es el mensaje.