Hoy, Times Higher Education informó que las instituciones de educación superior del Reino Unido han aceptado un número récord de estudiantes maduros en los cursos de este año. Las nuevas cifras publicadas por el organismo de admisiones universitarias del Reino Unido, UCAS, muestran que las aceptaciones de estudiantes mayores de 20 años han aumentado un 6%, mientras que las aceptaciones de estudiantes de 25 años o más han aumentado un 7%.

A medida que las universidades atraen a una población estudiantil cada vez más diversa, tienen que tener en cuenta las diferencias en las necesidades de aprendizaje y apoyo del estudiante "tradicional" en edad escolar junto con las de otros que pueden volver a la educación después de un largo intervalo. Esto plantea algunas cuestiones interesantes sobre el papel de las tecnologías de aprendizaje en el aula. Al fin y al cabo, ¿no son los nativos digitales -más que los alumnos maduros- los que reclaman una mayor integración de la tecnología en el aula y en las clases? ¿Es el aprendizaje electrónico tan relevante para los estudiantes adultos?

Bueno, estudios recientes detallados en un informe de la Universidad de Surrey llamado ' Comprender las necesidades de apoyo de los estudiantes maduros' encontró que los estudiantes maduros tenían menos probabilidades de estar totalmente de acuerdo en que tenían confianza con la tecnología en clase que los estudiantes no maduros (28% como contra el 47% respectivamente). Sin embargo, curiosamente, estos estudiantes 'no tradicionales' eran generalmente más positivos hacia el aprendizaje electrónico que los estudiantes tradicionales. Los investigadores especularon que esto puede deberse a las posibilidades que ofrece el aprendizaje mejorado por la tecnología para ayudar a los estudiantes maduros a equilibrar mejor las prioridades, como la familia o el trabajo, con sus estudios, problemas que generalmente no enfrentan los estudiantes más jóvenes.

Hay otras razones por las que los estudiantes maduros pueden ser más positivos con respecto al e-learning y las tecnologías de aprendizaje. En su reciente artículo en el blog de , Daniel Doyle, un estudiante maduro de la Universidad de Newcastle, detalló el impacto que la captura de conferencias y las grabaciones de vídeo han tenido en su experiencia de aprendizaje. En su post, sugiere que el acceso a las clases grabadas "ha mejorado mi experiencia de aprendizaje y es un recurso muy valioso para la revisión de los exámenes".

Doyle explica con más detalle por qué estas grabaciones son tan útiles: su primer punto es que él es (en sus propias palabras) "un terrible tomador de notas en papel". Lo relaciona directamente con el hecho de que es un estudiante maduro; después de todo, en el mundo del trabajo no hay muchos trabajos que requieran que el personal tome extensas notas escritas.

Con las grabaciones de conferencias de Panopto, las secciones relevantes de una conferencia pueden reproducirse siempre que un estudiante lo requiera y se pueden añadir notas digitales a la sesión capturada. También significa que, en una conferencia en directo, los estudiantes pueden concentrarse en lo que se dice, en lugar de intentar tomar notas simultáneamente, una tarea que a menudo hace que el estudiante no capte todo lo que se dice. De este modo, los estudiantes no se sienten presionados y pueden apreciar mejor la conferencia en vivo en su totalidad, sabiendo que pueden consolidar su aprendizaje y escribir sus notas en el momento que les convenga. Esto es especialmente importante para los alumnos que tienen familia o que compaginan los estudios con el trabajo.

Otro punto, quizá un poco inesperado, que se plantea en la entrada del blog de Daniel es el modo en que una grabación puede utilizarse para estimular el debate cara a cara entre los estudiantes. Mientras que algunos críticos del aprendizaje electrónico sugieren que aísla a los estudiantes e impide la interacción en el mundo real, Daniel habla de la formación de un grupo de estudio que se reunió para volver a ver las grabaciones de las clases y luego discutir los puntos clave de aprendizaje y anotar y marcar la sesión en colaboración. En muchas instituciones, los estudiantes maduros pueden tener más dificultades para integrarse en las actividades universitarias, que suelen estar pensadas para la mayoría de los estudiantes que terminan sus estudios. Sin embargo, al ofrecer más recursos en línea, las instituciones permiten a estos estudiantes colaborar con sus compañeros en el momento que más les convenga. Esto es especialmente importante para los estudiantes "no tradicionales" que hacen malabares con otros compromisos.

Como sugiere el informe de la Universidad de Surrey, los alumnos maduros o "no tradicionales" son muy positivos respecto al potencial que ofrece el aprendizaje electrónico. Con el creciente número de alumnos que se incorporan al sistema educativo, las instituciones deben considerar la mejor manera de integrar las tecnologías de aprendizaje para este grupo de alumnos, al igual que han tenido que reconsiderar el papel de la tecnología en el aprendizaje para sus "nativos digitales" más jóvenes.

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