2015年2月12日、全米ろう者協会（NAD）はハーバード大学とマサチューセッツ工科大学（MIT）の両校に対し、一連の訴訟を起こした。同協会は、両校が「大規模公開オンライン講座（MOOCs）を含め、一般に公開している膨大かつ多様なオンラインコンテンツに字幕を付けないことで、ろう者や難聴者を差別している」と主張している。

NADは法的措置を発表するにあたり、声明全文も公開し、その主張を明確にするとともに、目指す成果を概説した。現在、少なくとも一部の教材をオンラインで提供している教育機関が過半数を占める中、この声明のいくつかの点は、まさに警鐘として受け止められるだろう。

NADの弁護士団は声明の中で次のように述べている。「連邦法は、MITおよびハーバード大学に対し、障害を持つ個人に対して、インターネット上で一般に提供されているものを含め、同大学のプログラムやサービスの恩恵を拒否することを禁じている。数百万ドルもの連邦税による支援を受けているハーバード大学とMITが、公民権法に基づき、そのプログラムやサービスへの平等なアクセスを提供することを義務付けられているのは当然のことである。 公民権法は、実店舗で提供されるサービスにのみ適用されるものではありません。同法は、現代の技術によって可能となったインターネット上の電子サービスへの平等なアクセスも求めているのです。」

また、この声明では、NADがこれらの訴訟で確立された先例を根拠として、より広範な改革を強く求めていく意向であることも明らかにされている。同リリースには次のように記されている。「我々の願いは、この訴訟がハーバード大学やMITの慣行を変えるだけでなく、他の大学にとっても模範となることである。これらの訴訟は、金銭的賠償を求めるものではなく、行動の是正を求めるものである。」

ハーバード大学とMITに対してこうした訴えが提起されたこと自体が、決して小さな兆候ではない。両校は、オンラインで無料の講座を提供する大学・教育機関のコンソーシアムであるedXの創設メンバーであり、オンライン学習教材へのアクセスを提供するという点において、長年にわたり確固たるリーダー的存在である。 同様に、両校とも私立大学であり、この立場は公立大学よりも運営上の裁量の幅が広い。もしNADがこれら2つの被告に対する訴訟で勝訴すれば、その判例は米国内の他の多くの、あるいは大半の教育機関にも適用されることになるだろう。

単発の取り組みから必須要件へ――オンライン学習教材が飛躍を遂げる

NADがハーバード大学およびMITに対して起こした訴訟は、テクノロジーを活用した学習の分野において、この10年間で起こった驚くべき変革を浮き彫りにしている。

ほんの数年前まで、講義の録画やオンライン講座、マイクロレクチャーのポッドキャストなどは、教育現場における目新しい試みでした。熱心な教育者たちが、授業で提示される詳細な情報を学生がより深く理解し、学ぶためのより良い方法を提供したいという期待を胸に、こうした取り組みを次々と取り入れていたのです。

しかし、講義録画技術が初めて導入されてからまだ10年も経っていないにもかかわらず、今日ではオンライン学習ツールは学習環境の不可欠な要素となっている。

学生たちによると、録画された講義などのオンライン学習教材は、貴重な学習ツールであるだけでなく、直接授業に出席できない場合に不可欠なサポート手段となっている。こうした教材は確かな成果も生み出している。講義録画技術は、導入された教室において、テストの点数や総合的な成績の向上に寄与することが実証されている。

アクセシビリティは必須です――新規導入の場合も、既存システムの場合も

講義録画やその他のオンラインツールが教育体験の支援においてその有効性を証明し続けている中、当初は小規模なパイロットプロジェクトとして始まった取り組みを、今日では学部、学校、さらにはキャンパス全体へと拡大している教育機関が増えています。

現在、大学管理者がNADによるハーバード大学およびMITに対する訴訟を踏まえてこうした技術を検討するにあたり、そこから得られる教訓は、新しいツールを避けることや、新たな機会への対応を先延ばしにすることにあるべきではない。むしろ、将来のアクセシビリティのニーズに対する包括的な支援を、あらゆるパイロットプロジェクトや本格導入の評価において標準的な要素とすべきである。

講義録画の導入が初めて、あるいは小規模な導入にとどまっている学校や大学にとっては、既存の製品や契約の審査プロセスに、標準的な技術的アクセシビリティ審査手順を追加するだけで済むかもしれません（また、まだ対応していない場合は、ADAおよびセクション508に準拠した字幕表示を必須機能として明記するようにしてください）。

一方、講義録画やその他のオンライン学習ツールをすでに導入している教育機関においては、さらなる取り組みが必要となるかもしれない。実際、ハーバード大学やMITは講義動画に字幕を提供していたが、NADの訴訟で具体的に指摘されているように、提供された字幕の質が低かったため（その多くは機械による文字起こしの不正確さに起因していた）、動画は「混乱を招くものであり、時には全く理解不能なもの」となっていた。

特に、オンライン学習ツールが独自開発されたものや、他の技術を組み合わせて構築されたものである場合、今こそ、システムがアクセシビリティ全般、とりわけ字幕機能に対応できるかどうかを見直す絶好の機会です。ハーバード大学とMITが明らかにしたように、高く評価されているシステムであっても、真のアクセシビリティを実現するには不十分である可能性があります。

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講義動画がADAおよびセクション508に準拠していることを確認してください

NADが提起した訴訟は、現時点ではハーバード大学とMITのみを対象としているものの、先見の明のある組織は、将来的に生じうる影響を認識し、対策を講じるべきである。米国に拠点を置く学校や大学は、本件の進展に細心の注意を払う必要がある。また、動画を活用し、かつ何らかの連邦政府の資金援助を受けている他の機関――多くの非営利団体、米国と提携関係にある米国外の学校、さらには一部の企業研修担当者など――も同様に注意を払うべきである。

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