2015年2月12日、全米ろう者協会（NAD）は、ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学（MIT）の両機関に対し、"大規模公開オンラインコース（MOOC）を含む、一般公開されている膨大かつ多様なオンラインコンテンツにキャプションを付けないことで、聴覚障害者を差別している "として、一連の訴訟を起こした。

今回の法的措置の発表に際して、NADは声明を発表し、その訴えを明確にし、目標とする結果を概説した。少なくとも一部の学習教材をオンラインで配信している現在大多数の学術機関にとって、いくつかの点は警鐘として読めるだろう。

連邦法は、MITとハーバード大学が、インターネット上で一般に提供されるものを含め、障害者のプログラムやサービスの恩恵を拒否することを禁じています。連邦税から何百万ドルもの支援を受けているハーバード大学とMITが、そのプログラムとサービスに平等なアクセスを提供することを、公民権法によって義務づけられているのは正しいことです。公民権法は、実店舗で提供されるサービスだけに適用されるものではない。現代のテクノロジーが可能にしたインターネット上の電子サービスへの平等なアクセスを要求しているのだ」。

この声明はまた、NADがこれらの訴訟で示された判例を、より広範な変革を主張するための基礎として利用することを期待していることも明らかにしている。この訴訟がハーバードとMITの慣行を変えるだけでなく、他の大学が模範となることを私たちは望んでいます。これらの訴訟は、行為の改革を求めるものです。金銭的な損害賠償を求めるものではありません。"

このような告発がハーバード大学とマサチューセッツ工科大学に対してなされたこと自体、小さなシグナルではない。両校はedX（オンラインで無料コースを提供する学校と大学のコンソーシアム）のチャーターメンバーであり、オンライン学習教材を利用しやすくするための長年のリーダーである。同様に、両者とも私立大学であり、公立大学よりも運営上の自由度が高い。もしNADがこの2つの被告に対する訴訟で成功すれば、この判例は米国の他の多くの学術機関にも適用されることになるだろう。

単発から必須へ - オンライン学習教材が飛躍を遂げる

ハーバード大学とMITに対するNADの法的措置は、テクノロジーを駆使した学習の分野で過去10年間に起こった驚くべき変遷を強調するものである。

ほんの数年前までは、録音された講義、オンラインコース、マイクロレクチャー・ポッドキャストは、教育学的に斬新なものであり、熱心な教育者たちが、授業で提示された詳細な情報に取り組み、学習するためのより良い方法を学生に提供することを期待して取り入れた一過性のものであった。

しかし、講義録音技術の最初の導入からまだ10年も経っていない今日、すでにオンライン学習ツールは学習環境の不可欠な一部となっている。

録画講義のようなオンライン学習教材は、非常に貴重な学習支援であると同時に、直接授業に出席できない場合に必要なサポートシステムでもあると、学生は報告しています。このような教材は実際の結果ももたらします。講義キャプチャ・テクノロジーが提供されている教室では、授業のテストの点数や全体的な成績の向上に役立っていることが証明されています。

アクセシビリティは必須 - 新規導入と既存導入の両方にとって

レクチャー・キャプチャーやその他のオンライン・ツールが、教育経験をサポートする上でその価値を証明し続けるにつれて、今日、より多くの教育機関が、しばしば小規模なパイロット・プロジェクトとして始まったものを、学部、学科、キャンパス全体に展開するようになっている。

今、ハーバード大学とMITに対するNADの訴訟を踏まえて、学術界の管理者がこれらの技術を検討するとき、教訓は、新しいツールを避けたり、新しい機会への対応で踵を返したりすることではなく、むしろ、将来のアクセシビリティ・ニーズに対する包括的なサポートを、あらゆるパイロット・プロジェクトや拡大展開の評価の標準的な部分とすることであるべきだ。

レクチャー・キャプチャーを初めて導入する学校や大学、または比較的小規模な導入の場合、これは、新製品や契約のレビューに、標準的な技術アクセシビリティのレビュープロセスを追加すること（そして、まだ導入していない場合は、ADAおよびセクション508に準拠したキャプションが必須機能として明記されていることを確認すること）と同じくらい簡単なことかもしれません。

一方、講義キャプチャやその他のオンライン学習ツールがすでに導入されている教育機関にとっては、より大きな努力が必要かもしれない。ハーバード大学やマサチューセッツ工科大学は、講義ビデオにキャプションを提供していた。しかし、NADのケースで特に述べられているように、提供されたキャプションの質の低さ（多くの場合、機械による不正確な文字起こしによるもの）が、ビデオを "混乱させ、時にはまったく理解できない "ものにしていた。

特に、オンライン学習ツールが自家製であったり、他のテクノロジーから組み立てられていたりする場合、今こそ、アクセシビリティ全般、特にキャプションをサポートするシステムの能力を見直す時であることは明らかです。ハーバード大学やマサチューセッツ工科大学が現在発見しているように、評判の高いシステムでさえ、真のアクセシビリティをサポートするのに十分な包括性を備えていない可能性があります。

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講義ビデオがADAおよび508条に準拠していることを確認する

NADが提訴したケースは、現在のところハーバード大学とマサチューセッツ工科大学に関するものであるが、先見の明のある組織は、将来起こりうる影響を認識するための措置を講じるべきである。また、多くの非営利団体や、米国と提携している米国以外の学校、さらには企業の研修担当者など、ビデオを利用し、連邦政府から資金援助を受けている他の機関も同様である。

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