El 12 de febrero de 2015, la Asociación Nacional para Sordos (NAD, por sus siglas en inglés) presentó una serie de demandas contra Harvard y el MIT, alegando que ambas instituciones "discriminan a las personas sordas y con discapacidad auditiva al no subtitular la vasta y variada gama de contenido en línea que ponen a disposición del público en general, incluidos los cursos masivos abiertos en línea (MOOC, por sus siglas en inglés)".

Al anunciar la acción legal, la NAD también publicó un comunicado completo , donde expone claramente sus argumentos y detalla los resultados que busca. Para la mayoría de las instituciones académicas que ahora ofrecen al menos algunos materiales de aprendizaje en línea, algunos puntos podrían considerarse una llamada de atención.

En su comunicado, los abogados de la NAD comentan: “La ley federal prohíbe al MIT y a Harvard negar a las personas con discapacidad los beneficios de sus programas y servicios, incluidos los que se ofrecen al público en Internet. Es justo que Harvard y el MIT, que reciben millones de dólares de fondos federales, estén obligados por nuestras leyes de derechos civiles a proporcionar igualdad de acceso a sus programas y servicios. Las leyes de derechos civiles no solo se aplican a los servicios ofrecidos en instalaciones físicas, sino que también exigen igualdad de acceso a los servicios electrónicos en Internet que la tecnología moderna hace posibles”.

El comunicado también deja claro que la NAD espera utilizar el precedente establecido en estas demandas como base para insistir en un cambio más amplio. Según el comunicado: «Esperamos que esta demanda no solo cambie las prácticas de Harvard y el MIT, sino que sirva de ejemplo para otras universidades. Estas demandas buscan reformar la conducta. No buscan una compensación económica».

El hecho de que se hayan presentado cargos contra Harvard y el MIT no es un hecho menor. Ambas son miembros fundadores de edX , un consorcio de escuelas y universidades que ofrecen cursos gratuitos en línea, lo que significa que son líderes consolidados y con larga trayectoria en la accesibilidad de los materiales de aprendizaje en línea. Asimismo, ambas son instituciones privadas, una condición que les otorga mayor libertad operativa que a las universidades públicas. Si la NAD gana la demanda contra estos dos acusados, es probable que el precedente que se siente se aplique a muchas, si no a la mayoría, de las demás instituciones académicas de Estados Unidos.

De un uso puntual a un requisito indispensable: los materiales de aprendizaje en línea dan el salto.

La demanda interpuesta por la NAD contra Harvard y el MIT pone de relieve la increíble transformación que se ha producido en la última década en el ámbito del aprendizaje con apoyo tecnológico.

Hace tan solo unos pocos años, las clases grabadas, los cursos en línea y los podcasts de microclases eran una novedad pedagógica: iniciativas puntuales que los educadores entusiastas adoptaron con la esperanza de ofrecer a los estudiantes una mejor manera de interactuar con la información detallada presentada en clase y estudiarla.

Sin embargo, si avanzamos menos de una década desde las primeras implementaciones de la tecnología de grabación de clases, vemos que las herramientas de aprendizaje en línea ya se han convertido en una parte esencial del entorno de aprendizaje.

Los estudiantes afirman que los materiales de aprendizaje en línea, como las clases grabadas, constituyen una valiosa herramienta de estudio , además de un sistema de apoyo muy necesario para cuando no pueden asistir a clase presencialmente. Estos recursos también dan resultados reales : la tecnología de grabación de clases ha demostrado mejorar las calificaciones en los exámenes y las notas generales en las aulas donde se utiliza.

La accesibilidad es imprescindible, tanto para los nuevos usuarios como para las implementaciones existentes.

A medida que la grabación de clases y otras herramientas en línea siguen demostrando su valía para apoyar la experiencia educativa, cada vez más instituciones académicas están tomando lo que a menudo comenzó como pequeños proyectos piloto y extendiéndolos a departamentos, facultades y campus enteros.

Ahora que los administradores académicos consideran esas tecnologías a la luz de las demandas de la NAD contra Harvard y el MIT, la lección no debería ser evitar las nuevas herramientas ni demorarse en abordar las nuevas oportunidades; más bien, debería ser convertir el apoyo integral a las futuras necesidades de accesibilidad en una parte estándar de la evaluación de cualquier proyecto piloto o implementación a mayor escala.

Para las escuelas y universidades que se inician en la grabación de clases o que cuentan con implementaciones relativamente pequeñas, esto podría ser tan sencillo como añadir su proceso estándar de revisión de accesibilidad tecnológica a cualquier revisión de producto o contrato nuevo (y, si aún no lo ha hecho, asegurarse de que el subtitulado que cumpla con la ADA y la Sección 508 se mencione específicamente como una característica obligatoria).

Para las instituciones que ya han adoptado la grabación de clases y otras herramientas de aprendizaje en línea, puede ser necesario un mayor esfuerzo. Después de todo, Harvard y el MIT ofrecieron subtítulos en sus videos de clases, pero como se indica específicamente en el caso de la NAD, la mala calidad de los subtítulos proporcionados (a menudo debido en gran parte a una transcripción automática imprecisa) hizo que los videos fueran "confusos y, a veces, completamente ininteligibles".

Especialmente para aquellos que utilizan herramientas de aprendizaje en línea desarrolladas internamente o ensambladas a partir de otras tecnologías, es fundamental revisar la capacidad del sistema para brindar accesibilidad en general y subtitulado en particular. Como han comprobado Harvard y el MIT, incluso los sistemas más reconocidos pueden no ser lo suficientemente completos para garantizar una verdadera accesibilidad.

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Para los espectadores, subtítulos en Panopto Son sencillos. Quienes vean un vídeo subtitulado en nuestro reproductor web interactivo pueden seguir la lectura simplemente haciendo clic en la pestaña "Subtítulos" en la navegación del vídeo.

Es importante destacar que, para todos aquellos vídeos que desee compartir públicamente en una página web, Panopto El reproductor de vídeo integrado también es totalmente compatible con subtítulos. Como verá en el ejemplo siguiente, los espectadores pueden simplemente hacer clic en el icono de subtítulos «CC» para activarlos o desactivarlos.

 

Asegúrese de que sus videos de clases cumplan con la Ley ADA y la Sección 508.

Si bien los casos presentados por la NAD se centran actualmente solo en Harvard y el MIT, las organizaciones con visión de futuro deberían tomar medidas para reconocer las posibles implicaciones futuras. Las escuelas y universidades estadounidenses deberían prestar especial atención al desarrollo de este caso, al igual que otras instituciones que utilizan vídeo y reciben financiación federal, incluidas muchas organizaciones sin ánimo de lucro, escuelas no estadounidenses con convenios con instituciones estadounidenses e incluso algunos profesionales de la formación corporativa.

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