Basta con echar un rápido vistazo a los titulares, las agendas de las conferencias y los feeds de Twitter de la comunidad de aprendizaje y desarrollo corporativo de hoy en día para ver qué tema ha captado la atención (y el zumbido) de los profesionales de la formación. El aprendizaje social en la empresa -aunque no es nada nuevo- se ha convertido en el centro de atención de los equipos de aprendizaje de empresas grandes y pequeñas.

Tampoco es difícil ver por qué. El conocido modelo 70:20:10 sostiene desde hace tiempo que el intercambio informal de conocimientos entre colegas es responsable de alrededor del 70% de la información que un empleado aprenderá en el trabajo. Nuevos estudios sugieren que esa cifra puede estar incluso más cerca del 80%.

La investigación también nos dice que esto es algo muy bueno - según la Universidad de Indiana, el aprendizaje social mejora la capacidad de resolución de problemas de las personas más y más rápidamente que la innovación individual. Para las empresas, este resultado sugiere que el camino más corto hacia la mejora continua es confiar en el intercambio informal de conocimientos para impulsar las evoluciones en curso, en lugar de esperar a que un destello de innovación inspire una revolución aún desconocida de "esto lo cambia todo".

Además, las organizaciones están descubriendo que se ha vuelto más fácil poner números concretos sobre el valor del aprendizaje social. Un estudio estima que las empresas de la lista Fortune 500 pierden al menos 31.500 millones de dólares al año como resultado de no compartir conocimientos. Lo cual es probablemente la razón por la que, según Bersin Associates, la empresa promedio ahora gasta 3 veces más en tecnología de aprendizaje social que en el pasado.

¿Qué es el aprendizaje social y en qué se diferencia de la gestión del conocimiento?

Antes de entrar en las diferencias, empecemos por lo que tienen en común la gestión del conocimiento y el aprendizaje social. En el fondo, estas actividades son dos caras de la misma moneda: ambas se ocupan de permitir que los empleados compartan información fundamental para su trabajo y de que las organizaciones conserven esas ideas como recurso interno.

Lo que diferencia a ambas prácticas es la forma en que permiten el intercambio de esos conocimientos. Para ayudar a simplificar las diferencias, consulte el diagrama de la derecha.

Aprendizaje Social Corporativo: Definido

En el entorno de aprendizaje moderno, el "aprendizaje social" se refiere al intercambio descentralizado y "de base" de consejos, ideas y mejores prácticas entre colegas. Su ejemplo por excelencia sería el de un recién contratado que intercambia mensajes instantáneos con un compañero de equipo veterano para preguntarle cómo funciona una tecnología o un proceso concreto.

La práctica informal y "ascendente" del aprendizaje social existe quizás desde que la gente trabaja codo con codo, intercambiando consejos para ayudar a todos a tener éxito. Sin embargo, hasta hace poco, el conocimiento era un recurso imposible de aprovechar. Si el experto in situ no estaba disponible (porque estaba en una reunión, se había ido por el día o, lo que es peor, ya no estaba en la empresa), sus compañeros se veían obligados a buscar otro recurso o simplemente a prescindir de él.

Como medida provisional, algunas organizaciones introdujeron eventos de capacitación entre pares (a menudo llamados "sesiones de bolsa marrón") en los que los expertos internos podían enseñar a sus colegas los consejos y las mejores prácticas en las que se basaban. Esto tenía algunos beneficios: la experiencia institucional podía compartirse más ampliamente y otros miembros del equipo aprendían a qué expertos en la materia podían recurrir, pero también tenía una grave limitación. Al igual que con cualquier evento en vivo, las bolsas marrones solo eran útiles si realmente podías asistir. La coordinación de los horarios no era un tema menor.

Lo que ha transformado el aprendizaje social empresarial en una práctica empresarial completa hoy en día no es ningún cambio nuevo en la estrategia de capacitación o el valor estimado, sino la tecnología mejorada. Al principio con tableros de mensajes y wikis, y ahora con plataformas de video flexibles a nivel de escritorio, las empresas pueden permitir que su gente documente y comparta sus conocimientos en cualquier momento y desde cualquier lugar. Y como ha señalado el New York Times, estas herramientas no solo facilitan el intercambio de información para los expertos, sino que facilitan el ahorro para sus empleadores, preservando el conocimiento institucional para que cualquier persona de la organización pueda beneficiarse de él, incluso después de que el experto se haya ido.

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Gestión del conocimiento: Definido

Mientras que la práctica del aprendizaje social ha evolucionado como una forma gestionada de aprendizaje informal, la práctica de la gestión del conocimiento comenzó en la otra dirección: como una técnica descendente dedicada a buscar y preservar el conocimiento institucional de alta prioridad.

Si bien la gestión del conocimiento como proceso empresarial existe desde hace algunas décadas, sus raíces también se remontan a la historia y a la práctica común del aprendizaje. A medida que las organizaciones modernas han crecido y se han expandido, y especialmente a medida que los roles de expertos técnicos y de temas individuales se vuelven cada vez más esenciales, los líderes empresariales han reconocido rápidamente la necesidad de seleccionar y preservar la comprensión interna de cómo funcionan realmente varios productos y procesos.

Así, la gestión del conocimiento nació con un mandato ejecutivo a los equipos de aprendizaje y desarrollo: averiguar qué es esencial saber y asegurarse de que está documentado. Detrás de este mandato surgió rápidamente una serie de herramientas de apoyo y especialistas dedicados, todos ellos dispuestos a captar esos detalles que, en conjunto, constituirían la ventaja competitiva de una organización.

Entonces, ¿por qué el aprendizaje social tiene tanto bombo y platillo?

La aparición del aprendizaje social se debe a muchos factores, pero quizá ninguno tanto como el creciente reconocimiento del valor de crowdsourcing.

Acuñado por la revista Wired a principios de la década de 2000, el crowdsourcing fue un reconocimiento de que la inteligencia colectiva de una gran comunidad casi siempre es mejor que incluso los mejores conocimientos de un solo experto. En la época anterior a Internet, era casi imposible acceder a una base de información tan amplia, pero hoy en día un correo electrónico y una página web pueden facilitar la recopilación de todos esos detalles.

Para las organizaciones, el potencial del crowdsourcing ha encontrado un papel inestimable como aprendizaje social. Mientras que la gestión del conocimiento requería un equipo pequeño y dedicado para determinar qué conocimientos podrían ser esenciales para preservar, el aprendizaje social abre las puertas a cualquier empleado para que decida qué experiencia considera importante compartir.

El resultado es la posibilidad de crear una referencia investigable de conocimiento institucional más amplia y profunda de lo que nunca fue posible con la gestión tradicional del conocimiento. Y como se comparten más ideas, más empleados estarán dispuestos a utilizar el recurso, creando un círculo virtuoso que ayuda a la adopción.

En una época en la que casi todos los empleados son expertos en la materia en algo , la práctica del aprendizaje social está permitiendo a las organizaciones preservar todo ese conocimiento, ayudar a otros en la organización a aprender más y más rápido y, a su vez, acelerar la evolución continua que impulsa su negocio. Vea por qué esto es importante para una empresa de tecnología de mercados financieros, en nuestro reciente estudio de caso.

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