Praneeth Machettira sa che l'esperienza in classe è molto più delle semplici note sulla lavagna.

Alla Suffolk University Sawyer Business School di Boston, Machettira ha trascorso più di otto anni a creare un'infrastruttura informatica che aiuta gli studenti a padroneggiare nuovi concetti, ricercare idee critiche e accedere a materiale didattico vitale, il tutto senza mai uscire dalla scrivania.

La sua comprensione percettiva del legame tra tecnologia e apprendimento lo ha portato a introdurre molte nuove tecnologie prima della curva, rendendo la Sawyer Business School uno dei principali driver per l'adozione della tecnologia in tutta la rete della Suffolk University.

Così, quando la Sawyer Business School pianificò di espandere il suo programma di MBA online per includere programmi universitari, in qualità di direttore della tecnologia, Machettira sapeva di aver bisogno di una soluzione tecnologica innovativa che supportasse il crescente corpo studentesco virtuale del Suffolk, arricchisse l'esperienza degli studenti del campus e integrasse perfettamente con l'infrastruttura tecnologica esistente dell'università.

Esplorazione dei prerequisiti di Lecture Capture

Con un nuovo elenco di corsi online in programma per il semestre autunnale, Machettira ha iniziato a valutare nuove soluzioni di acquisizione delle lezioni per garantire che il team IT fosse pronto a soddisfare le esigenze in continua evoluzione di docenti e studenti. Uno dei suoi obiettivi principali era quello di trovare una soluzione di acquisizione delle lezioni che non solo avvantaggiasse gli studenti online, ma si rivolgesse anche al campus sempre più esperto di web del Suffolk.

L'adozione di BlackBoard da parte dell'università aveva già aperto le porte a una maggiore dipendenza dai servizi online da parte della comunità del Suffolk. I professori ora usavano regolarmente BlackBoard per pubblicare diapositive PowerPoint delle lezioni, fornire collegamenti a materiali supplementari e creare forum per stimolare la discussione in classe. Anche una nuova iniziativa verde universitaria stava alimentando questa migrazione web, poiché i professori hanno scelto di pubblicare più materiale online per evitare di sprecare carta nelle dispense.

Tuttavia, i professori erano ancora alle prese con il modo in cui condividere le lezioni registrate con i loro studenti. Secondo Machettira, l'università disporeva di varie soluzioni di registrazione multimediale e, sebbene queste soluzioni soddisfacessero i requisiti di funzionalità di base, limitavano anche il controllo dei professori sul processo di registrazione.

Le soluzioni esistenti richiedeva ai membri della facoltà di fissare appuntamenti presso uno studio di registrazione universitario e di registrare lezioni con mesi di anticipo per garantire che il personale IT avesse tempo sufficiente per registrare la sessione, codificare digitalmente il file e caricarlo su BlackBoard. Queste soluzioni mancavano anche di strumenti di editing avanzati, il che significa che i professori dovevano ricreare video ogni volta che aggiornavano il contenuto di una lezione.

Facendo parte di un programma educativo leader e focalizzato a livello globale con un curriculum dinamico, i professori hanno riscontrato che queste restrizioni erano problematiche poiché il materiale è diventato rapidamente obsoleto e non è stato possibile aggiungere nuove informazioni alle lezioni precedentemente registrate. Hanno anche notato che le lezioni registrate in studio mancavano di sessioni di domande e risposte e di altri commenti degli studenti che facevano parte dell'esperienza interattiva delle lezioni.

Secondo Machettira, «Abbiamo ricevuto lamentele dalla facoltà che il processo di registrazione multimediale non era facile, non c'era un modo migliore per farlo e che ci stava impiegando troppo tempo. Erano tutte prospettive corrette».

Riconoscendo queste limitazioni, il team di Machettira si è impegnato a trovare una soluzione complementare che consentisse ai professori di gestire l'intero processo di registrazione, integrandosi facilmente con tecnologie esistenti come BlackBoard.

Trovare una soluzione adatta al budget IT dell'università, tuttavia, si è rivelato difficile poiché molti programmi di acquisizione delle lezioni richiedevano implementazioni hardware e licenze costose per ciascun sito di registrazione. Sapendo che il Suffolk non poteva permettersi di acquistare le centinaia di licenze e implementazioni hardware necessarie per attrezzare l'intera facoltà, Machettira si rese subito conto che aveva bisogno di un'altra opzione.

Una soluzione potenziale in una piattaforma video

Dopo aver cercato soluzioni alternative, Machettira si è imbattuta in Panopto, una piattaforma video basata sul Web in grado di registrare digitalmente diapositive audio, video e PowerPoint all'esterno di uno studio di registrazione, liberando i professori dalla loro dipendenza dal reparto IT.

Con Panopto, i professori potrebbero portare la tecnologia di acquisizione delle lezioni in classe utilizzando telecamere in aula cablate e semplici webcam per creare sessioni virtuali. I professori sarebbero in grado di creare video nei loro uffici a proprio piacimento, senza doverli filmare con mesi di anticipo.

«Il software risiede su un computer, in classe, in ufficio o a casa. Sei tu quello che avvia la registrazione e sei tu che interrompe la registrazione», ha dichiarato Machettira. «L'opportunità di consentire alle persone di registrare sempre e ovunque con tecnologia standardizzata nell'istruzione superiore, è una grande opportunità.»

Panopto ha inoltre fornito file completati in formato MP3/MP4 che potrebbero essere incorporati e condivisi istantaneamente in qualsiasi sito Web, blog o forum. Ciò ha permesso ai professori di pubblicare contenuti registrati lo stesso giorno in cui lo hanno creato, invece di aspettare settimane affinché il personale IT codificasse e caricasse i file. Panopto direttamente integrato in BlackBoard, consentendo ai docenti di includere video con gli altri documenti del corso con il semplice clic di alcuni pulsanti.

E poiché Panopto è una soluzione software client-server, c'era molto poco hardware necessario per una distribuzione a livello di campus. Panopto ha già riconosciuto le videocamere esistenti in classe e l'uso delle webcam da parte del software era un'opzione conveniente per la registrazione fuori classe.

«Il costo è un fattore importante per molte organizzazioni. Non posso permettermi di distribuire videocamere di alta qualità a tutti i membri della facoltà da portare in giro. Ma ora abbiamo la possibilità di fornire webcam abbastanza economiche ai membri della facoltà. Ed è quello che stiamo facendo. Stiamo distribuendo webcam su ogni desktop del campus.»

Panopto ha anche raggiunto un punteggio elevato con l'iniziativa green dell'università, in quanto potrebbe essere installata sui server virtuali del Suffolk, che la Business School ha implementato nel 2005 per contribuire a ridurre il consumo energetico e consolidare i macchinari.

Portare il video delle lezioni al capo della classe

Machettira ha iniziato subito il beta testing Panopto con un gruppo centrale di membri e personale della facoltà di Sawyer Business School interessati. Ha anche introdotto Panopto ai colleghi delle altre scuole della Suffolk University per aumentare il buy-in complessivo dell'università.

Il feedback iniziale di Panopto è stato estremamente positivo in quanto gli utenti hanno apprezzato la flessibilità di registrare istantaneamente sessioni video, senza visitare uno studio di registrazione o affidarsi all'assistenza del reparto IT, uno dei principali obiettivi di Machettira.

«Oltre al supporto, ciò che amo di questa soluzione è che c'è pochissimo coinvolgimento dell'IT durante il processo di& pubblicazione della registrazione. Stiamo dando all'utente finale il potere di gestire tutto. La rilevanza dei contenuti dipende dalla rapidità con cui può essere reso disponibile. Panopto fornisce questa abilità», ha osservato.

Machettira ha anche aggiunto che i beta tester hanno apprezzato l'interfaccia web facile da usare per la registrazione, l'editing e la visualizzazione di videoclip, poiché Panopto ha autorizzato gli utenti di docenti non tecnici a creare contenuti senza dover affidarsi a tecnici che li assistono continuamente.

Mentre l'università si prepara per ora è il settimo anno di utilizzo di Panopto per il video nel campus, Suffolk continua il suo piano per rendere disponibile la soluzione a tutti i docenti, il personale e gli studenti della Business School, sia dentro che fuori dal campus, e a tutti gli utenti della rete di scuole della Suffolk University.

Machettira è fiduciosa che Panopto continuerà ad arricchire il processo di acquisizione delle lezioni della Suffolk University, offuscando il confine tra il campus e l'aula online e aiutando tutti gli studenti ad accedere a un'esperienza di apprendimento più ricca e soddisfacente.

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