Oggi, Times Higher Education ha riferito che gli istituti di istruzione superiore del Regno Unito hanno accettato un numero record di studenti maturi nei corsi quest'anno. I nuovi dati pubblicati dall'ente britannico per l'ammissione alle università UCAS mostrano che le accettazioni di studenti di età superiore ai 20 anni sono aumentate del 6%, mentre le accettazioni di studenti di età pari o superiore a 25 anni sono aumentate del 7%.

Poiché le università attraggono una popolazione studentesca sempre più diversificata, devono considerare le differenze di apprendimento e di sostegno per lo studente in età scolare «tradizionale» insieme a quelli di altri che potrebbero tornare all'istruzione dopo un lungo divario. Ciò pone alcune domande interessanti sul ruolo delle tecnologie di apprendimento in classe. Dopotutto, i nativi digitali, piuttosto che gli studenti maturi, non sono quelli che chiediscono una maggiore integrazione della tecnologia in aula e aula? L'e-learning è rilevante per gli studenti adulti?

Ebbene, studi recenti, illustrati in un rapporto dell'Università del Surrey intitolato "Understanding the Support Needs of Mature Students" (Comprendere le esigenze di supporto degli studenti maturi), hanno riscontrato che gli studenti maturi sono meno propensi ad affermare di avere confidenza con la tecnologia in classe rispetto agli studenti non maturi (rispettivamente 28% contro 47%). Tuttavia, è interessante notare che questi studenti "non tradizionali" sono stati generalmente più positivi nei confronti dell'e-learning rispetto agli studenti tradizionali. I ricercatori hanno ipotizzato che ciò possa essere dovuto alle possibilità offerte dall'apprendimento potenziato dalla tecnologia per aiutare gli studenti maturi a bilanciare meglio priorità come la famiglia o il lavoro con gli studi, questioni che di solito non vengono affrontate dagli studenti più giovani.

Ci sono altri motivi per cui gli studenti maturi potrebbero essere più positivi anche sulle tecnologie di e-learning e apprendimento. Nel suo recente post sul blog ospite, Daniel Doyle, uno studente maturo alla Newcastle University, ha dettagliato l'impatto che la cattura delle lezioni e le registrazioni video hanno avuto sulla sua esperienza di apprendimento. Nel suo post, ha suggerito che l'accesso alle lezioni registrate «ha migliorato la mia esperienza di apprendimento ed è una risorsa estremamente preziosa per la revisione degli esami».

Doyle continua a fornire maggiori dettagli sul motivo per cui queste registrazioni sono così utili — il suo primo punto è che è (con le sue stesse parole) 'un terribile prenditore di banconote cartace'! Collega direttamente questo al fatto che è uno studente maturo — dopotutto, nella parola di lavoro non ci sono molti lavori che richiedono al personale di prendere ampi appunti scritti.

Con le registrazioni delle lezioni Panopto, le sezioni pertinenti di una lezione possono essere riprodotte ogni volta che uno studente lo richiede e le note digitali possono essere aggiunte alla sessione acquisita. Significa anche che in uno scenario di lezioni live gli studenti possono concentrarsi su ciò che viene detto, piuttosto che cercare di prendere appunti contemporaneamente - un compito che spesso porta a uno studente a non raccogliere tutto ciò che viene detto. Questo toglie la pressione degli studenti perché possono apprezzare meglio la lezione dal vivo nella sua interezza, sapendo di poter consolidare il loro apprendimento e scrivere i loro appunti in un momento adatto a loro. Ciò è particolarmente importante per gli studenti che possono avere famiglie o che combinano studio e occupazione.

Un altro punto, forse leggermente inaspettato, sollevato nel post del blog di Daniel è il modo in cui una registrazione può essere utilizzata per stimolare la discussione faccia a faccia tra gli studenti. Mentre alcuni critici dell'e-learning suggeriscono che isola gli studenti e impedisce l'interazione nel mondo reale, Daniel parla di formare un gruppo di studio che si è riunito per rivedere le registrazioni delle lezioni e poi discutere i punti chiave di apprendimento e di annotare e segnare in modo collaborativo la sessione. In molte istituzioni, gli studenti maturi possono trovare più difficile integrarsi in attività universitarie che sono spesso adattate alla maggior parte degli studenti in età scolare. Tuttavia, rendendo disponibili più risorse online, le istituzioni consentono a questi studenti di collaborare con i colleghi in un momento adatto a loro. Ciò è particolarmente importante per gli studenti «non tradizionali» che si destreggiano con altri impegni.

Come suggerisce il rapporto dell'Università del Surrey, gli studenti maturi o «non tradizionali» sono molto positivi sul potenziale offerto dall'e-learning. Con il crescente numero che entra nel sistema educativo, gli istituti devono considerare il modo migliore per integrare le tecnologie di apprendimento per questo gruppo di studenti, proprio come hanno dovuto riconsiderare il ruolo della tecnologia nell'apprendimento per i loro «nativi digitali» più giovani.

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