All'inizio di quest'anno la Legge di Moore ha compiuto 50 anni. Nell'ultimo mezzo secolo, le osservazioni e le previsioni di Gordon Moore hanno continuato a rivoluzionare i dispositivi informatici, rendendoli ogni anno più veloci, più economici e più piccoli. Sebbene la legge sia più spesso invocata in riferimento ai computer portatili, ai tablet e agli smartphone che usiamo quotidianamente, ha avuto un effetto di trasformazione anche sulla tecnologia AV che usiamo per catturare e trasmettere video in diretta.

Negli ultimi anni, le capacità dei dispositivi di acquisizione video sono cresciute in modo sostanziale, pur essendo racchiuse in formati sempre più piccoli. Webcam come la Logitech c930e possono trasmettere in diretta video cristallini a 1080p fino a 30 fotogrammi al secondo anche da computer portatili di fascia bassa. La fotocamera dell'iPhone 6 è una meraviglia moderna nella tecnologia di acquisizione video, con la capacità di registrare in modo affidabile video a 1080p fino a 60 fps con una stabilizzazione dell'immagine di alta qualità.

Esiste tuttavia un'altra classe di tecnologia AV che è probabilmente un esempio ancora più impressionante della Legge di Moore rispetto alle webcam e alle fotocamere degli smartphone. Le schede di acquisizione USB esterne plug-and-play (spesso chiamate "USB video grabber") stanno silenziosamente rivoluzionando il modo in cui aziende e università registrano e trasmettono video in diretta.

Una panoramica dei dispositivi di acquisizione video USB

Le schede di acquisizione USB esterne svolgono un compito tradizionalmente assegnato alle schede di acquisizione PCI interne o alle apparecchiature di acquisizione video dedicate. Consentono di acquisire video da un'ampia gamma di sorgenti, comprese quelle con uscita VGA, DVI, HDMI e HD-SDI. In genere supportano risoluzioni fino a 1080p e frame rate fino a 60fps. Alcuni supportano due o più canali video insieme all'audio, fornendo l'acquisizione chiavi in mano di eventi con più telecamere e presentazioni video con più fonti.

Soprattutto, poiché questi dispositivi sono conformi allo standard USB 3.0, fanno qualcosa che le schede PCI e le apparecchiature dedicate non possono fare. Consentono ai computer portatili Windows e Mac di fungere da stazioni di acquisizione video. Il risultato è una soluzione di registrazione multimediale e live-streaming completamente portatile, costruita su hardware economico e di base.

I video grabber sono generalmente disponibili in due formati: dongle e box. Un elenco crescente di fornitori di tecnologia AV, tra cui Magewell, Epiphan e Inogeni, sta ampliando le proprie linee di prodotti per includere altri dispositivi di questo tipo.

Vantaggi

Le dimensioni e la portabilità sono i vantaggi più evidenti dei video grabber USB. Negli ultimi due anni, questi dispositivi sono passati da "piacevolmente piccoli su una scrivania" alla dimensione di un palmo. Scatole come l'XI200XUSB di Magewell, che offre due canali video HD tramite ingressi DVI, misurano 98 mm x 98 mm x 25 mm (lunghezza x larghezza x altezza). Il dongle DVI2USB 3.0 di Epiphan è ancora più piccolo: 90 mm × 60 mm × 23 mm. Il più impressionante di tutti è l'XI100D di Magewell, che misura solo 92 mm × 40 mm × 12 mm. Ognuno di questi dispositivi può essere facilmente messo in una borsa e portato in loco per le riprese video.

Flessibilità: Poiché i dongle e i box USB 3 includono ingressi per sorgenti video VGA, DVI/HDMI e HD-SDI, consentono la registrazione e lo streaming live da quasi tutte le sorgenti video utilizzate oggi nelle aziende e nelle università. Si tratta di videocamere consumer, videocamere professionali, fotocamere DSLR, dispositivi PTZ e fotocamere per documenti. Sono compresi anche i computer portatili e desktop, da cui è possibile acquisire registrazioni dello schermo ad alta frequenza di fotogrammi.

Qualità: i dongle di acquisizione da HDMI a USB 3.0 come il Magewell XI100D consentono di acquisire video non compressi fino a 1080p60. Come abbiamo discusso nei precedenti post del blog, questa è la risoluzione e la frequenza di fotogrammi più elevate in cui la maggior parte delle persone può percepire differenze nella fluidità e nella qualità della riproduzione sugli schermi di laptop, tablet e desktop. Inoltre, le schede di acquisizione USB che supportano l'HD-SDI offrono caratteristiche spesso richieste dai team AV professionali, come i connettori di blocco, la lunghezza dei cavi fino a 300 metri e i timecode incorporati. Inoltre, poiché questi dispositivi supportano l'ingresso da videocamere e reflex digitali di qualità professionale, beneficiano della capacità di queste sorgenti di acquisire video con una gamma dinamica più ampia e una ridotta profondità di campo.

Prezzo: Come tutte le tecnologie informatiche, il prezzo dei video grabber USB continua a scendere. I modelli di fascia alta, come l'XI200XUSB a 2 canali HD di Magewell, sono attualmente quotati a poco più di 1.000 dollari. Il DVI2USB 3.0 di Epiphan costa attualmente 699 dollari. Il dongle 4k2USB3 di Inogeni ha un prezzo di 395 dollari. L'XI100D di Magewell ha un prezzo accessibile di 299 dollari.

Integrazione software: La maggior parte dei video grabber USB sono dotati di driver e software di configurazione che consentono loro di apparire come qualsiasi altra sorgente video USB in Windows e Mac OS. Di conseguenza, i dongle e le scatole si integrano bene con i software più diffusi per le videochiamate, le conferenze web e lo streaming video. Alcune applicazioni di streaming video, come Panopto, fanno un ulteriore passo avanti nell'integrazione. In particolare, raccogliamo informazioni sulle capacità del dispositivo in fase di esecuzione e configuriamo automaticamente il nostro software di registrazione dello schermo per massimizzare la qualità del video catturato attraverso il dispositivo.

Senza driver: Sempre più spesso i produttori di schede di acquisizione USB implementano i loro dispositivi utilizzando i driver standard USB Video Class (UVC). Questo è il caso della XI100D di Magewell. Poiché i driver UVC sono inclusi nei computer desktop e portatili con sistema operativo Windows e Mac OS e sono utilizzati dalla maggior parte delle webcam attualmente in commercio, i video grabber USB che utilizzano questi driver non richiedono l'installazione di software aggiuntivo. Forniscono una vera e propria acquisizione video plug-and-play di qualità professionale.

La nostra scelta per il miglior dispositivo di acquisizione video

Nella nostra sede di Seattle, siamo grandi fan del dongle HDMI-USB 3.0 XI100D di Magewell. È la scheda di acquisizione USB esterna più piccola e leggera che abbiamo trovato finora. La sua solida qualità costruttiva e l'uso di UVC la rendono una soluzione chiavi in mano per tutte le nostre registrazioni e gli eventi in live-streaming.

Attualmente ne abbiamo installati diversi in tutti i nostri uffici e sale conferenze, collegati a videocamere Sony CX-900, telecamere PTZ SRG300H, DSLR Panasonic GH3 e altro ancora.

È la fine dei dispositivi video di grande formato?

Non ancora. In molte aziende e università le apparecchiature AV dedicate trovano ancora spazio, in genere nei casi in cui:

• Esiste il desiderio di integrare e gestire l'acquisizione AV come parte di un'infrastruttura esistente montata su rack.
• È necessario un numero maggiore di ingressi AV rispetto a quelli attualmente offerti dai dongle e dai box di acquisizione USB.

Detto questo, le implicazioni della Legge di Moore per l'hardware AV sono ineludibili. Nei prossimi anni, i dispositivi che utilizziamo per catturare e trasmettere video in diretta continueranno a diventare sempre più piccoli e più economici. Con le funzionalità già disponibili in dongle come il Magewell XI100D, la fine del mercato per le apparecchiature dedicate potrebbe non essere ancora arrivata, ma non è troppo lontana all'orizzonte.

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