Chaque année, le 8 septembre, le monde célèbre la Journée internationale de l'alphabétisation , une journée instituée par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). L'illettrisme est un défi mondial : son coût pour l'économie mondiale est estimé à plus de mille milliards de dollars .

Aux États-Unis, le taux d'alphabétisation des adultes est resté obstinément stable. Selon l' Institut national de l'alphabétisation du département de l'Éducation des États-Unis :

• 14 % des adultes — soit 32 millions de personnes au total — ont des compétences en lecture « inférieures au niveau de base ».
• 29 % des autres obtiennent la note « basique ».
• Et ces chiffres n'ont pas sensiblement changé depuis au moins 1992 .

Le principal défi de l'alphabétisation des adultes réside dans le fait que l'illettrisme est souvent sous-estimé. Comme le souligne le chercheur Phillip Schlechty , « 99 % des adultes savent lire, c'est-à-dire déchiffrer les mots. Le taux d'illettrisme qui nous préoccupe aujourd'hui est l' illettrisme fonctionnel : le nombre considérable d'Américains adultes qui ne maîtrisent pas suffisamment la lecture pour accomplir les tâches quotidiennes et professionnelles exigeant des compétences supérieures au niveau élémentaire. »

Pour les équipes de communication et de formation en entreprise, il ne s'agit pas de chiffres abstraits.

L’illettrisme chez les adultes est dû à une multitude de problèmes sociaux et économiques complexes. Si la communauté internationale compte sur les organismes publics et privés pour s’attaquer aux causes profondes de ce phénomène, les employeurs doivent, quant à eux, prendre des mesures dès aujourd’hui pour en limiter les effets.

Plus précisément, pour toute personne impliquée dans la formation et la communication organisationnelles, ces données soulèvent une question très pratique : peut-on se fier uniquement à l’écrit pour garantir que chaque membre de l’équipe est efficacement préparé à accomplir les tâches requises par son poste ?

Les formateurs ne peuvent pas supposer que l'illettrisme est « le problème de quelqu'un d'autre ».

Aux États-Unis, deux tiers des 32 millions d'adultes analphabètes fonctionnels ont un emploi. Le défi que représente l'analphabétisme fonctionnel pour les organisations apprenantes réside dans sa détection particulièrement difficile.

Ce problème est accentué par le fait que de nombreux emplois ne requièrent que des compétences de lecture de base. Les personnes ayant des difficultés de lecture privilégieront naturellement des postes valorisant leurs autres atouts, tels que les compétences relationnelles ou le raisonnement quantitatif. Ces tendances auront un impact différent selon les employeurs. Il existe cependant quelques points communs que les entreprises devraient garder à l'esprit.

Pour les secteurs où des compétences autres que la lecture peuvent être plus importantes au quotidien

L'illettrisme cantonne souvent les individus à des emplois où la lecture n'est pas indispensable à la réussite. On retrouve ces emplois partout, du secteur des services en pleine expansion aux métiers manuels.

Bien que la maîtrise de l'écrit puisse suffire aux tâches quotidiennes, elle peut constituer un frein à la formation. Les postes manuels et de service dépendent souvent fortement de formations spécifiques, qu'il s'agisse de la conformité aux normes de sécurité de l'OSHA ou des standards organisationnels de performance et d'exécution. Le fait de détailler ces informations uniquement dans le manuel de l'entreprise est préjudiciable aux employés qui ont des difficultés de lecture.

Pour les secteurs où les compétences essentielles s'acquièrent par l'apprentissage

De nombreuses personnes ayant des difficultés de lecture sont également orientées vers des postes où les compétences requises s'acquièrent non pas par les manuels, mais par l'apprentissage et le mentorat. Dans certains secteurs de la fabrication, des équipements lourds et de la production, les employés doivent avant tout savoir comment optimiser le fonctionnement des machines – un savoir-faire acquis et partagé de manière informelle.

Là aussi, les formateurs doivent faire preuve de vigilance. Les environnements de production peuvent s'avérer dangereux si la signalisation ou les manuels sont mal interprétés. Adopter des techniques de formation inspirées de l'apprentissage social interpersonnel peut contribuer à garantir que les messages importants soient bien compris par tous.

Pour les industries du savoir

L'illettrisme fonctionnel a également des répercussions sur l'économie du savoir de pointe. L'université George Washington estime qu'aujourd'hui, 10 % des étudiants apprennent l'anglais comme langue seconde (ALS), un chiffre en constante augmentation. La croissance du nombre d'étudiants ALS dans des domaines tels que le génie informatique, la biochimie, les sciences de l'information, la médecine et d'autres secteurs techniques signifie que nombre de nouveaux travailleurs du savoir ne liront pas l'anglais comme langue maternelle.

Cette tendance peut, à son tour, représenter un défi de taille pour les entreprises, qui s'appuient aujourd'hui souvent sur une communication exclusivement textuelle pour transmettre des informations sur les avantages sociaux, les politiques de conservation des informations et autres communications internes.

Les équipes de développement des employés doivent trouver une meilleure façon de former leurs employés.

Les organisations doivent commencer à considérer l'alphabétisation des adultes comme un facteur parmi d'autres influençant les styles d'apprentissage des employés — une tendance personnelle comparable à la préférence pour les modes de formation et d'instruction auditifs ou kinesthésiques.

Le magazine Chief Learning Officer a publié une excellente étude détaillée sur les conséquences de l'illettrisme chez les adultes pour les organisations modernes de formation et de développement. Il y est souligné que soutenir les employés en difficulté de lecture ne signifie pas nécessairement proposer des cours d'alphabétisation de base. Les formateurs doivent plutôt identifier des stratégies de communication alternatives qui, associées à des textes ou présentées indépendamment, permettent de transmettre les informations essentielles.

Rendre la formation visuelle est essentiel pour la rendre accessible à tous.

CLO cite les travaux de Lou Tetlan, fondateur de l'organisme de recherche en neuroapprentissage CID Group et professeur associé à la faculté de médecine de l'Université du Wisconsin. Selon Tetlan, « l'écrit lui-même peut entraver l'apprentissage et la compréhension. Résoudre ce problème peut se résumer à modifier et adapter le format. »

Dans des expériences menées par Tetlan et son organisation, il a été constaté que la présentation de l'information sous forme d'organigrammes et de diagrammes était plus attrayante, plus facile à comprendre et à mémoriser, tant pour les lecteurs confirmés que pour les lecteurs en difficulté. D'autres études ont démontré la pérennité de cet effet : l'intégration d'éléments visuels, comme la vidéo, au texte dans les supports de formation s'est avérée 9 % plus efficace que le texte seul lors d'un test de compréhension immédiat, et 83 % plus efficace lors d'un test différé, ce qui suggère une meilleure mémorisation ultérieure de l'information pour tous.

Un enregistrement de formation qui combine texte, visuels et présentation.

L'illettrisme chez les adultes est une préoccupation majeure pour un actif américain sur sept. Apporter un soutien adéquat à ces personnes représente un défi pour les organismes de formation et de développement, un défi qui n'a que trop longtemps été sans réponse. La Journée internationale contre l'illettrisme nous rappelle qu'il est urgent d'agir.

Votre organisation a-t-elle mis en place des formations pour les membres de votre équipe qui ont des difficultés de lecture ? Nous serions ravis d’en savoir plus. Écrivez-nous sur Twitter : Panopto .