Praneeth Machettira sait que l'expérience en classe ne se limite pas aux notes du tableau noir.

À l'école de commerce Sawyer de l'université Suffolk à Boston, Machettira a passé plus de huit ans à créer une infrastructure informatique qui aide les étudiants à maîtriser de nouveaux concepts, à faire des recherches sur des idées cruciales et à accéder à des supports de cours essentiels, le tout sans jamais quitter leur bureau.

Sa compréhension perspicace du lien entre la technologie et l'apprentissage l'a amené à introduire de nombreuses nouvelles technologies avant la courbe, faisant de la Sawyer Business School l'un des principaux moteurs de l'adoption de la technologie dans l'ensemble du réseau de la Suffolk University.

Aussi, lorsque la Sawyer Business School a prévu d'étendre son programme de MBA en ligne à des programmes de premier cycle, Machettira, en tant que directeur de la technologie, savait qu'il avait besoin d'une solution technologique innovante capable de soutenir le nombre croissant d'étudiants virtuels de Suffolk, d'enrichir l'expérience des étudiants sur le campus et de s'intégrer parfaitement à l'infrastructure technologique existante de l'université.

Exploration des conditions préalables de Lecture Capture

Avec une nouvelle liste de cours en ligne prévue pour le semestre d'automne, Machettira a commencé à évaluer de nouvelles solutions de capture de cours pour s'assurer que l'équipe informatique était prête à répondre aux besoins évolutifs des professeurs et des étudiants. L'un de ses principaux objectifs était de trouver une solution d'enregistrement des cours qui ne serait pas seulement utile aux étudiants en ligne, mais qui répondrait également aux besoins du campus de Suffolk, de plus en plus sensible au Web.

L'adoption de BlackBoard par l'université avait déjà ouvert la voie à une utilisation accrue des services en ligne par la communauté de Suffolk. Les professeurs utilisent désormais régulièrement BlackBoard pour afficher les diapositives PowerPoint des cours, fournir des liens vers des documents complémentaires et créer des forums pour susciter des discussions en classe. Une nouvelle initiative écologique de l'université a également alimenté cette migration vers le Web, les professeurs ayant choisi d'afficher davantage de matériel en ligne pour éviter de gaspiller du papier dans les documents à distribuer.

Pourtant, les professeurs avaient encore du mal à trouver le moyen de partager avec leurs étudiants les cours enregistrés sur . . Selon Machettira, l'université disposait de plusieurs solutions d'enregistrement multimédia et, si ces solutions répondaient aux exigences fonctionnelles de base, elles limitaient également le contrôle des professeurs sur le processus d'enregistrement.

Les solutions existantes obligeaient les professeurs à prendre rendez-vous dans un studio d'enregistrement universitaire et à enregistrer les cours des mois à l'avance pour que le personnel informatique ait le temps d'enregistrer la session, de coder numériquement le fichier et de le télécharger sur BlackBoard. Ces solutions manquaient également d'outils d'édition avancés, ce qui signifiait que les professeurs devaient recréer des vidéos chaque fois qu'ils mettaient à jour le contenu d'un cours.

Faisant partie d'un programme d'éducation de premier plan, axé sur le monde entier et doté d'un programme d'études dynamique, les professeurs ont trouvé ces restrictions problématiques, car le matériel devenait rapidement obsolète et il était impossible d'ajouter de nouvelles informations aux conférences déjà enregistrées. Ils ont également noté que les conférences enregistrées en studio ne comportaient pas de séances de questions-réponses ni de commentaires d'étudiants qui faisaient partie de l'expérience interactive des conférences.

Selon M. Machettira, "les professeurs se sont plaints que le processus d'enregistrement multimédia n'était pas facile, qu'il n'y avait pas une meilleure façon de le faire et que cela prenait trop de temps. Tous ces points de vue étaient corrects."

Consciente de ces limites, l'équipe de Machettira s'est mise en quête d'une solution complémentaire qui permettrait aux professeurs de gérer l'ensemble du processus d'enregistrement, tout en s'intégrant facilement aux technologies existantes telles que BlackBoard.

Cependant, il s'est avéré difficile de trouver une solution adaptée au budget informatique de l'université, car de nombreux programmes de capture de cours exigent des implémentations matérielles et des licences coûteuses pour chaque site d'enregistrement. Sachant que Suffolk ne pouvait pas se permettre d'acheter les centaines de licences et d'implémentations matérielles nécessaires pour équiper l'ensemble de sa faculté, Machettira a rapidement compris qu'il lui fallait une autre option.

Une solution potentielle dans une plateforme vidéo

Après avoir cherché des solutions alternatives, Machettira a découvert Panopto, , une plateforme vidéo en ligne qui permet d'enregistrer numériquement de l'audio, de la vidéo et des diapositives PowerPoint en dehors d'un studio d'enregistrement, libérant ainsi les professeurs de leur dépendance vis-à-vis du département informatique.

Avec Panopto, les professeurs pourraient faire entrer la technologie de capture des cours dans la salle de classe en utilisant des caméras de classe câblées et de simples webcams pour créer des sessions virtuelles. Les professeurs pourraient créer des vidéos dans leur bureau, à leur convenance, sans avoir à les filmer des mois à l'avance.

"Le logiciel réside sur un ordinateur, que ce soit dans la salle de classe, au bureau ou à la maison. C'est vous qui lancez l'enregistrement et c'est vous qui l'arrêtez", explique M. Machettira. "La possibilité de permettre aux gens d'enregistrer n'importe quand et n'importe où avec une technologie standardisée dans l'enseignement supérieur est très importante."

Panopto a également livré des fichiers complets au format MP3/ MP4 qui pouvaient être intégrés et partagés instantanément sur n'importe quel site Web, blog ou forum. Les professeurs ont ainsi pu publier le contenu qu'ils avaient enregistré le jour même de sa création, au lieu d'attendre des semaines que le personnel informatique code et télécharge les fichiers. Panopto s'est directement intégré à BlackBoard, permettant aux professeurs d'inclure des vidéos avec leurs autres documents de cours en cliquant simplement sur quelques boutons.

Et comme Panopto est une solution logicielle client-serveur, très peu de matériel était nécessaire pour un déploiement à l'échelle du campus. Panopto reconnaissait déjà les caméras vidéo existantes dans les salles de classe, et l'utilisation de webcams par le logiciel était une option rentable pour l'enregistrement hors de la salle de classe.

"Le coût est un facteur important pour de nombreuses organisations. Je ne peux pas me permettre de distribuer des caméras vidéo de haute qualité à chaque membre du corps enseignant. Mais maintenant, nous avons la possibilité de fournir des webcams assez bon marché aux membres du corps enseignant. Et c'est ce que nous faisons. Nous sommes en train de déployer des webcams sur tous les ordinateurs du campus."

Panopto a également obtenu de bons résultats dans le cadre de l'initiative verte de l'université, puisqu'il a pu être installé sur les serveurs virtuels de Suffolk, que la Business School a mis en place en 2005 pour réduire la consommation d'énergie et consolider les machines.

Amener la vidéo du cours à la tête de la classe

Machettira a immédiatement commencé à tester Panopto en version bêta avec un noyau de membres intéressés du corps enseignant et du personnel de la Sawyer Business School. Il a également présenté Panopto à ses collègues des autres écoles de l'université de Suffolk afin d'accroître l'adhésion globale de l'université.

Les premières réactions à Panopto ont été extrêmement positives, les utilisateurs appréciant la possibilité d'enregistrer des sessions vidéo instantanément, sans avoir à se rendre dans un studio d'enregistrement ou à compter sur l'assistance du service informatique - l'un des principaux objectifs de Machettira.

"En dehors du support, ce que j'aime dans cette solution, c'est qu'il y a très peu d'implication de l'informatique pendant le processus d'enregistrement & et de publication. Nous donnons à l'utilisateur final le pouvoir de tout gérer. La pertinence du contenu dépend de la rapidité avec laquelle il peut être mis à disposition. Panopto offre cette possibilité", a-t-il ajouté.

Machettira a également ajouté que les bêta-testeurs ont apprécié l'interface web facile à utiliser pour l'enregistrement, l'édition et la visualisation des clips vidéo, car Panopto a permis aux enseignants non techniciens de créer du contenu sans devoir compter sur l'aide permanente de technologues.

Alors que l'université se prépare à utiliser Panopto pour la septième année consécutive pour la vidéo sur le campus, Suffolk poursuit son projet de mettre la solution à la disposition de l'ensemble du corps enseignant, du personnel et des étudiants de la Business School, sur le campus et en dehors, ainsi qu'à tous les utilisateurs du réseau d'écoles de Suffolk University.

Machettira est convaincu que Panopto continuera à enrichir le processus d'enregistrement des conférences de l'université de Suffolk, en estompant la frontière entre la classe sur le campus et la classe en ligne, et en aidant tous les étudiants à accéder à une expérience d'apprentissage plus riche et plus enrichissante.

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