I attended the Guardian’s Higher Education Summit last Wednesday to participate in the debate on what the future holds for UK HE. While there was naturally a lot of focus on policy issues affecting universities (the audience mainly consisted of Vice Chancellors and senior management), the impact of technology on teaching and learning also got quite a lot of airtime. The message that came across loud and clear was that online learning can no longer be seen as a side issue for universities; that they need to rethink the ways they deliver their courses. As speaker Steven Schwartz put it, digital can deliver faster, cheaper and better outcomes – and the successful universities of the future will understand this. It was particularly interesting to see that comments from the Universities Minister David Willetts on the need for universities to invest more in their online provision made headlines. Willetts’ focus was on the appetite for UK higher education from overseas and how online learning options will be crucial if we are to satisfy demand from students globally.

L'accent a moins été mis sur la façon dont la technologie peut contribuer à améliorer l'expérience des étudiants de façon plus générale - pour les étudiants qui sont physiquement sur le campus, ainsi que pour ceux qui se connectent à distance. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser qu'il s'agissait d'une occasion manquée de commenter la façon dont les étudiants nationaux, confrontés à des frais d'inscription plus élevés et cherchant à tirer le meilleur parti de leur expérience universitaire, commencent à s'attendre à de meilleurs outils d'assistance en ligne pour compléter leurs expériences réelles dans les salles de classe. Nous le constatons sans cesse dans les établissements qui utilisent Panopto - les étudiants estiment que lorsqu'ils peuvent accéder à leurs cours à la demande et assimiler le contenu à leur propre rythme, ils peuvent réviser plus efficacement, ce qui se traduit par de meilleures notes. C'est exactement ce qui est ressorti d'une vidéo mise en ligne par l'un de nos établissements clients aux États-Unis, avec des élèves liant explicitement leur réussite scolaire à leur capacité d'accéder et d'interagir avec le contenu vidéo à leur convenance.

Par conséquent, si les universités sont encouragées à réfléchir à la manière dont les méthodes d'enseignement en ligne peuvent leur permettre de pénétrer de nouveaux marchés, il est logique qu'elles examinent également comment la technologie peut améliorer leur offre sur les marchés existants. Cet aspect prendra de plus en plus d'importance à mesure que les universités britanniques devront faire face à la concurrence d'institutions rivales, tant publiques que privées, ainsi qu'à celle de nouveaux modèles - les MOOC en sont un bon exemple. Michael Stevenson, de Cisco, a parlé de la nature extrêmement perturbatrice des MOOC et a fait remarquer que la réponse de l'enseignement supérieur à cette innovation pourrait marquer un changement radical dans la manière dont les universités font des affaires, puisqu'elles tentent d'absorber le meilleur du modèle des MOOC dans les structures existantes.

En fin de compte, l'amélioration de l'expérience de l'étudiant doit être le principe directeur lorsqu'on envisage d'intégrer de nouveaux systèmes - technologiques ou autres - dans les modes de prestation actuels. Ce que nous pourrions finir par voir, c'est un revirement complet entre l'équilibre actuel de l'enseignement physique et de l'enseignement en ligne ; le modèle de classe inversée devenant le modèle de classe de l'avenir. Comme l'a dit Andrew Bollington, directeur de l'exploitation des programmes internationaux de l'université de Londres, si l'interaction numérique devient la norme, "que ferons-nous maintenant du temps passé sur le campus" ? Plutôt que de se lamenter sur cette évolution, le secteur devrait se réjouir des possibilités d'offrir aux étudiants une expérience d'apprentissage qui les préparera mieux aux emplois du 21e siècle qu'ils occuperont une fois diplômés.