今週、BBCのニュース記事で、大学を探している世界中の人々が最もよく使うグーグル検索が明らかになった。 興味深いことに、伝統的なリーグテーブルで上位を占めがちな教育機関の多くが姿を消している。 その代わり、グーグルのトップ20に入った大学のかなりの数が、本格的なオンラインコースを持つ大学であれ、学習教材へのバーチャルアクセスを提供する大学であれ、強力なオンラインサービスを提供する大学である。

最も検索された大学のトップは、数多くのオンラインコースを提供している米国のUniversity of Phoenixでした。また、オープンコースウェアの先駆者であるマサチューセッツ工科大学や、数十年にわたって遠隔教育の最前線に立ってきた英国のオープンユニバーシティもランクインしています。

では、Googleの調査結果をどう受け止めればいいのでしょうか。

まず、2013年にMOOCが大流行しましたが、今回の調査結果は、学生が純粋にオンラインでの学習体験を受け入れるようになったからといって、大学の教室からすぐに人がいなくなるということを意味するものではありません。実際、多くの大学では、学生組合が、バーチャルなコース教材に取って代わられるのではなく、教授との接触時間を増やすことを求めています。また、 lecture capture や flipping the classroom のような新しい教育法の導入は、一部の学者がクラスへの物理的な出席率の低下につながるのではないかと誤解していますが、学生にとっては代替ではなく、 supplement として採用されていることを私たちは目の当たりにしてきました。

第二に、完全オンラインのコースへの需要が高まっているのは、大学がこれまで関わってきた通常の学校卒業者ではなく、「非伝統的」な学生であることが多いという点に注目したい。例えば、フルタイムの仕事を持っていたり、家庭の事情で大学やカレッジに通うことが困難な人たちです。また、高等教育への需要がキャンパスのある大学の定員を上回っている国の学習者もいる。オンライン学習は、これまで高等教育を受けることができなかった人々にも高等教育を提供しています。これにより、キャンパスを持つ教育機関は、多様なオンラインの学生候補者とつながり、実店舗の良さをバーチャルな遠隔教育で実現するという新たな機会を得ることができます。

この1年で、私たちはこの機会がより多くのお客様によって実現されているのを目の当たりにしました。お客様は現在、講義の収録や反転授業を通して伝統的な学生をサポートするだけでなく、純粋なオンラインコースのためのバーチャルクラスルームにもPanoptoを使用しています。アパラチアン州立大学 Thomas Mueller氏のような教授は、ビデオはオンライン学習者に魅力的な講義のような体験を提供し、バーチャルコースの参加者の間にコミュニティの感覚を構築するインタラクティブな要素によってサポートされることを示唆しています。

最後の点は特に重要です。学習者の中には、オンラインで学習できる利便性を求める人もいるかもしれませんが、コースの 完了 を助ける重要な要素の一つは、強い関与と「所属」の感覚です。これらは、大学が教室で開発するのに慣れているものですが、オンラインでの体験にもその一部を形成する必要があります。オンライン学習環境を最もよく「人間化」し、バーチャルな学習者に講義室で座っているのと同じように大学の一員であると感じさせている大学は、Googleが次に発表する「最も検索された大学」のレポートで上位に表示される可能性が高い。

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