Cada vez hay más pruebas que respaldan la política, antes marginal, de prohibir los ordenadores portátiles, las tabletas y los teléfonos móviles en las aulas y salas de conferencias. Un número creciente de estudios demuestra que las personas asimilan menos información cuando tienen acceso a ordenadores durante clases, cursos de formación e incluso reuniones en el trabajo.

El efecto no se limita a la persona que usa la computadora portátil. De hecho, estudios recientes indican que los compañeros de clase y colegas que se encuentran cerca del usuario también recuerdan menos de lo que se presentó, incluso si tomaron apuntes de la manera tradicional.

Susan Dynarski, profesora de educación, políticas públicas y economía en la Universidad de Michigan, citó recientemente tres estudios diferentes en un artículo para el New York Times que confirman algo que muchos profesores e instructores han creído durante años: que permitir el uso de computadoras portátiles en las aulas afecta negativamente el aprendizaje y la absorción de conocimientos.

En cada uno de los estudios, los estudiantes universitarios a quienes no se les permitía usar computadoras portátiles o tabletas obtuvieron resultados significativamente mejores en los cursos y en las pruebas estandarizadas que aquellos que sí tenían acceso a computadoras durante la clase. Dynarski añade que, basándose en los resultados de estos estudios realizados en aulas universitarias, prevé que las computadoras portátiles y las tabletas también perjudican la productividad en reuniones de todo tipo en el ámbito laboral.

Por qué el uso de portátiles durante las clases perjudica el rendimiento académico de los estudiantes

1. Los humanos somos pésimos para realizar varias tareas a la vez. Nuestros cerebros no están diseñados para asimilar información nueva mientras escribimos notas simultáneamente. En cambio, cambiamos nuestra atención de escuchar a escribir y viceversa a una velocidad asombrosa. Este cambio constante de tareas desvía nuestra concentración e impide que retengamos detalles importantes.

2. La pluma es más poderosa que el teclado. Las personas procesan mejor la información cuando toman notas a mano. En una serie de experimentos realizados en la Universidad de Princeton y la Universidad de California en Los Ángeles, los estudiantes que usaron computadoras portátiles comprendieron la clase mucho peor que quienes no las usaron.

Con lápiz y papel, un estudiante no puede seguir el ritmo de un profesor. Esto, de hecho, resulta ventajoso para el aprendizaje, ya que tomar apuntes a mano obliga a procesar y resumir las ideas que se escuchan. Por el contrario, al tomar apuntes en un ordenador, la información suele entrar por un oído y salir por el otro, pues los estudiantes transcriben sin pensar lo que dice el presentador.

3. Las pantallas nos distraen y nos impiden conectar con los demás. Kelly McGonigal, psicóloga y profesora de la Universidad de Stanford, afirma que el simple hecho de tener un teléfono móvil sobre la mesa distrae lo suficiente como para reducir la conexión entre dos personas . Y establecer esa conexión mediante el contacto visual es fundamental para que el público se involucre en el aprendizaje o la asimilación de nueva información.

4. Las pantallas también distraen a los demás. Según varios estudios , el argumento más sólido en contra de permitir tecnologías conectadas en entornos de aprendizaje es el impacto negativo que las pantallas de las computadoras pueden tener en otras personas presentes en la sala que ni siquiera las están usando.

El uso de portátiles y tabletas en aulas y salas de conferencias puede acaparar la atención de quienes se encuentran cerca. Dynarski lo considera una «externalidad negativa», similar a la contaminación o el tabaquismo. Para el cerebro humano, la luz, el color y la actividad que se muestran en la pantalla resultan demasiado atractivos, distrayendo no solo al usuario del portátil, sino también a quienes están a su alrededor. Esto significa que un solo portátil abierto puede dificultar el aprendizaje de varias personas en la sala.

Eliminar la tecnología para activar el aprendizaje

Prohibir la tecnología en el aula no significa que los profesores la eliminen por completo del aprendizaje. De hecho, algunas de las metodologías de enseñanza más populares hoy en día, como el aula invertida , se basan en el uso de la tecnología para mejorar el aprendizaje y la comprensión en clase. En el aula invertida, los estudiantes ven las clases grabadas fuera del horario lectivo y dedican tiempo en clase a interactuar directamente con el profesor y otros estudiantes mediante actividades o debates.

Muchos profesores creen que eliminar la distracción de los portátiles y las tabletas es un paso fundamental para fomentar el aprendizaje en el aula. Bronwyn Bleakley, genetista evolutiva y profesora de biología en el Stonehill College de Massachusetts, afirma: «Utilizo la tecnología en clase para, precisamente, eliminarla». Al invertir el modelo de sus clases, sus alumnos participan en otros tipos de aprendizaje activo durante la clase. Y gracias a su participación en debates grupales, sesiones de preguntas y respuestas, juegos de rol y otras actividades prácticas, ni siquiera echan de menos sus ordenadores durante la clase.

Observa cómo Bleakley fomenta el aprendizaje en su aula:

 

Bleakley ha encontrado una forma inteligente de eliminar la tecnología que distrae y puede comprometer el aprendizaje, al tiempo que mitiga la resistencia que los estudiantes suelen mostrar hacia los profesores que prohíben los ordenadores portátiles y las tabletas en clase.

Si bien algunos profesores que optaron por prohibir la tecnología en sus clases magistrales tradicionales se han topado con la resistencia natural de los estudiantes, han observado que las actitudes críticas se suavizan cuando los alumnos se dan cuenta de cuánto más aprenden sin la distracción de las computadoras portátiles. Jim Steyer, quien comenzó a prohibir la tecnología en sus clases en la Universidad de Stanford ya en el año 2000, afirma que los estudiantes a menudo expresan su agradecimiento por esta medida al finalizar sus cursos.

Cómo superar las objeciones de estudiantes y asistentes

Grabar conferencias y reuniones es una forma de reducir el pánico inicial que las personas pueden experimentar al separarse de la tecnología. El software de captura de video como Panopto Permite grabar fácilmente conferencias y reuniones que pueden consultarse y revisarse posteriormente cuando se necesiten. Estas grabaciones constituyen una versión mucho más completa de los apuntes tradicionales: de principio a fin, con toda la información tratada lista para su revisión.

Lo mejor de todo es que, cuando los estudiantes y empleados confían en que el vídeo estará disponible si necesitan repasar detalles específicos, podrán involucrarse y participar de forma más activa en la escucha y el aprendizaje, lo que hará que el tiempo en el aula y en las reuniones sea más productivo para todos.

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