Cada año, el 8 de septiembre, el mundo celebra el Día Internacional de la Alfabetización , una fecha designada por primera vez por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). El analfabetismo es un desafío mundial: se estima que su costo para la economía global supera el billón de dólares .

En Estados Unidos, los índices de alfabetización entre los adultos han demostrado ser persistentemente constantes. Según el Instituto Nacional de Alfabetización del Departamento de Educación de Estados Unidos:

• El 14 por ciento de los adultos —32 millones de personas en total— tienen habilidades de lectura "por debajo del nivel básico".
• Otro 29% obtuvo una calificación de "básica".
• Y esas cifras no han cambiado significativamente desde al menos 1992 .

El gran desafío para abordar el analfabetismo en adultos radica en que, a menudo, pasa desapercibido. Como señala el investigador Phillip Schlechty , «el 99 % de los adultos sabe leer, en el sentido de que puede decodificar palabras. La tasa de analfabetismo que nos preocupa hoy es la del analfabetismo funcional : la enorme cantidad de adultos estadounidenses que no leen lo suficientemente bien como para desenvolverse en las tareas cotidianas y laborales que requieren habilidades de lectura más allá de un nivel básico».

Para los equipos de comunicación corporativa y formación, estas no son cifras abstractas.

Numerosos problemas sociales y económicos complejos contribuyen al analfabetismo en adultos. Si bien el mundo espera que las organizaciones públicas y privadas aborden las causas profundas en el futuro, los empleadores deben tomar medidas para gestionar el impacto del analfabetismo en la actualidad.

En concreto, para cualquier persona involucrada en la formación y la comunicación organizacional, estos datos plantean una cuestión muy práctica: ¿se puede confiar únicamente en la palabra escrita para garantizar que cada miembro del equipo esté preparado de manera eficaz para realizar las tareas que exige su puesto?

Los formadores no pueden dar por sentado que el analfabetismo es "problema de otra persona".

Dos de cada tres de los 32 millones de adultos analfabetos funcionales en Estados Unidos trabajan. El desafío que representa el analfabetismo funcional para las organizaciones que buscan aprender radica en la extrema dificultad de su detección.

A este desafío contribuye el hecho de que muchos trabajos no requieren más que habilidades básicas de lectura. Muchas personas con dificultades de lectura optarán naturalmente por puestos que aprovechen otras de sus fortalezas, como las habilidades interpersonales o el razonamiento cuantitativo. Estas tendencias afectarán de manera diferente a cada empleador. Sin embargo, existen algunos aspectos comunes que las organizaciones deberían tener en cuenta.

Para industrias donde otras habilidades además de la lectura pueden ser más importantes en el día a día

El analfabetismo suele relegar a las personas a puestos de trabajo donde la lectura no es esencial para un buen desempeño. Estos puestos se encuentran en todas partes, desde el creciente sector servicios hasta los oficios manuales.

Si bien la alfabetización funcional puede ser suficiente para el desempeño laboral diario, puede representar un obstáculo en lo que respecta a la capacitación. A menudo, los puestos manuales y de servicio dependen en gran medida de tipos específicos de capacitación, desde el cumplimiento de las normas de seguridad de OSHA hasta los estándares organizacionales de desempeño y ejecución. Detallar estos aspectos únicamente en el manual de la empresa no beneficia a los empleados que tienen dificultades para leer.

Para industrias donde las habilidades esenciales se aprenden a través del aprendizaje práctico.

Muchas personas a las que les resulta difícil leer también son relegadas a puestos donde las habilidades y capacidades necesarias se enseñan no mediante libros de texto, sino a través del aprendizaje práctico y la mentoría. En ciertas plantas de fabricación, maquinaria pesada y producción, los puestos dependen de empleados que, ante todo, saben cómo optimizar el rendimiento de las máquinas; un conocimiento institucional que se suele aprender y compartir socialmente.

Aquí también, los instructores deben ser diligentes. Los entornos de producción pueden ser peligrosos si no se interpretan correctamente las señales o los manuales. Adoptar técnicas de capacitación basadas en el aprendizaje social interpersonal puede ayudar a garantizar que todos comprendan los mensajes importantes.

Para las industrias de trabajadores del conocimiento

El analfabetismo funcional también afecta a la economía del conocimiento de alta tecnología. La Universidad George Washington estima que actualmente el 10 % de los estudiantes son aprendices de inglés como segunda lengua (ESL), una cifra que va en aumento. El creciente número de estudiantes de ESL en campos como la ingeniería informática, la bioquímica, las ciencias de la información, la medicina y otras áreas técnicas implica que muchos nuevos trabajadores del conocimiento no leerán inglés como lengua materna.

Esa tendencia, a su vez, puede suponer un reto importante para las empresas, que hoy en día suelen depender de la comunicación exclusivamente textual para transmitir información sobre beneficios, políticas de retención de información y otras comunicaciones internas.

Los equipos de desarrollo de empleados deben encontrar una mejor manera de capacitar.

Las organizaciones deben empezar a considerar la alfabetización de adultos simplemente como otro factor que influye en los estilos de aprendizaje de los empleados: una tendencia personal similar a la preferencia por los modos de formación e instrucción auditivos o cinestésicos.

Chief Learning Officer ha publicado un excelente y detallado análisis sobre lo que significa el analfabetismo en adultos para las organizaciones modernas de formación y desarrollo, y señala que apoyar a los empleados con dificultades de lectura no implica que las organizaciones deban ofrecer cursos básicos de lectura. Más bien, los formadores simplemente necesitan identificar estrategias de comunicación alternativas que, combinadas con texto o impartidas de forma independiente, puedan transmitir la información esencial.

Hacer que la formación sea visual es clave para que sea accesible a todo el mundo.

CLO cita el trabajo de Lou Tetlan, fundador de la organización de investigación en neuroaprendizaje CID Group y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin. Según Tetlan, «la palabra escrita en sí misma puede obstaculizar el aprendizaje y la comprensión. Resolver este problema podría requerir algo tan sencillo como cambiar y adaptar el formato».

En experimentos, Tetlan y su organización descubrieron que, al dividir la información en diagramas de flujo y esquemas, tanto los lectores competentes como los que presentaban dificultades informaron que las versiones visuales eran más atractivas, fáciles de comprender y de recordar. Otros estudios han demostrado que este efecto es duradero: incluir elementos visuales como videos junto con texto en los materiales de capacitación ha demostrado ser un 9 % más efectivo que el texto solo cuando la comprensión se evalúa de inmediato, pero un 83 % más efectivo cuando la evaluación se retrasa, lo que implica una mayor capacidad para que todos recuerden mejor la información posteriormente.

Una grabación de formación que combina texto, imágenes y una presentación.

El analfabetismo en adultos es una preocupación real para uno de cada siete trabajadores estadounidenses. Brindar el apoyo adecuado a estos profesionales representa un desafío para las organizaciones de formación y desarrollo que ha permanecido sin solución durante demasiado tiempo. El Día Internacional del Analfabetismo nos recuerda que esta situación debe cambiar hoy mismo.

¿Su organización ha tomado medidas para brindar capacitación a los miembros del equipo que tienen dificultades con la lectura? Nos encantaría conocer su historia. Envíenos un tuit a Panopto .