Las cosas ya no son como antes para los líderes universitarios de todo el mundo. 

Los efectos de la pandemia de COVID-19 no solo han trastocado la enseñanza y el aprendizaje en los campus universitarios de todo el mundo, sino también el sector educativo, que en el pasado había sido en gran medida inmune a las difíciles condiciones macroeconómicas. De cara al futuro, las universidades se enfrentan a muchas incertidumbres, pero una cosa está clara: deben encontrar nuevas formas de adaptarse e innovar para sobrevivir.

Durante siglos, las instituciones de educación superior han reunido a estudiantes de todo el mundo para que estudien e interactúen presencialmente en los campus. Este modelo ya no es viable ante la devastadora pandemia mundial.

Las nuevas medidas necesarias para garantizar la seguridad de estudiantes y profesores durante el próximo curso académico, como el distanciamiento social, los controles sanitarios y los exhaustivos protocolos de desinfección, supondrán una presión adicional para las finanzas de la mayoría de las universidades, que deberán ajustar sus operaciones. Sin embargo, las pérdidas económicas derivadas de la ausencia de estudiantes o de la no matriculación en otoño, especialmente de estudiantes internacionales, podrían afectar particularmente a algunas instituciones.

En las últimas dos décadas, la demanda sin precedentes de estudiantes internacionales se ha visto impulsada por diversos incentivos, como el auge económico de los países en desarrollo, el atractivo de una educación de mayor calidad y títulos prestigiosos, y la oportunidad de vivir experiencias inmersivas en nuevas culturas en el extranjero. Muchas instituciones han aprovechado esta demanda, junto con las tasas y la matrícula de los estudiantes internacionales, como medio para financiar sus operaciones.

Desde la llegada de la COVID-19 a Estados Unidos, más de un millón de estudiantes extranjeros (aproximadamente el 10 % del total de estudiantes internacionales en EE. UU.) matriculados en el semestre de primavera de 2020 han regresado a sus países de origen, y muchos no saben si podrán volver para el semestre de otoño. Para complicar aún más la situación, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. acaba de anunciar nuevas normas que prohíben a los estudiantes internacionales permanecer o regresar a Estados Unidos el próximo semestre si sus programas de estudio se imparten completamente en línea.

Se prevé que las restricciones de viaje, la inseguridad financiera y la pérdida de muchas experiencias en el campus como consecuencia de la pandemia reduzcan la matrícula de estudiantes internacionales en Estados Unidos en un 25% , lo que supone una posible pérdida de ingresos de 23.000 millones de dólares.

En el Reino Unido, los estudiantes internacionales representan el 20 % del alumnado universitario total del país. Si un número significativo de estos estudiantes falta a clase el próximo año académico, el impacto financiero podría acarrear el cierre o la fusión con otras instituciones para algunas universidades. 

Las universidades australianas, que obtienen más del 40 % de sus ingresos anuales de estudiantes internacionales que pagan la matrícula completa, se enfrentan a una presión aún mayor para encontrar soluciones para el próximo año académico y los siguientes. Si no logran atraer estudiantes extranjeros e innovar para proteger sus fuentes de ingresos, podrían incluso provocar el cierre de universidades en Australia.

Cada estudiante internacional que decide no matricularse en un programa de estudios en el extranjero reduce los ingresos con los que cuentan las universidades, no solo durante un año, sino durante toda la duración del programa. En el mejor de los casos, esos ingresos podrían retrasarse si los estudiantes se matriculan al año siguiente.

Los futuros estudiantes internacionales se enfrentan a una gran incertidumbre, pero muchos siguen buscando la manera de mantener sus planes de estudiar en el extranjero. Si bien las universidades están trabajando para ayudar a los estudiantes internacionales que desean estar en el campus el próximo año académico, también se están preparando para ofrecer opciones de aprendizaje a distancia y experiencias en línea complementarias para quienes no puedan asistir presencialmente.

En Estados Unidos, la mayoría de las universidades planean reanudar las clases presenciales en otoño, según un seguimiento realizado por The Chronicle of Higher Education . El siete por ciento de las universidades aún no ha tomado una decisión, mientras que una cuarta parte planea comenzar el año con clases totalmente en línea, un modelo híbrido de aprendizaje en línea y presencial, o una gama más amplia de soluciones. En el Reino Unido, las universidades tienen planes similares que incluso incluyen agrupar a los estudiantes en clústeres durante el semestre para gestionar el distanciamiento social. Lo mismo ocurre con las universidades australianas, que en su mayoría planean regresar al campus con medidas de distanciamiento social y soluciones de aprendizaje remoto donde sea necesario.

Las universidades resilientes pueden sobrevivir.

Ante la incertidumbre que rodea a estos desafíos sin precedentes, resulta fundamental que las instituciones de educación superior se vuelvan resilientes. Deben adoptar tecnologías de aprendizaje ágiles que permitan a los estudiantes recibir una educación de alta calidad, ya sea en el aula o en línea. Las tecnologías de aprendizaje por video, en particular, que antes se consideraban un valor añadido, ahora son una inversión invaluable para las universidades que compiten ferozmente por un número cada vez menor de talento internacional. Sin un entorno de aprendizaje virtual eficaz para ofrecer a los estudiantes en el extranjero, las instituciones educativas corren el riesgo de perder a la mayor parte de su comunidad universitaria internacional debido a factores externos derivados de la pandemia que escapan al control de cualquiera.

Las soluciones de aprendizaje por vídeo bajo demanda, como un sistema de gestión de vídeo , permiten a los educadores ofrecer experiencias de aprendizaje en línea atractivas a estudiantes en zonas horarias distantes, que simulan el aprendizaje en un aula. Incluso los estudiantes internacionales que pueden estar en el campus se benefician del aprendizaje con apoyo de vídeo, ya que les proporciona materiales de estudio adicionales que pueden ayudarles a comprender mejor las lecciones que no se imparten en su idioma nativo.

Además, un sistema de gestión de vídeo también ofrece la posibilidad de añadir nuevas fuentes de ingresos e incentivos para los futuros estudiantes, como opciones de suscripción para antiguos alumnos a vídeos de cursos relevantes dentro de un programa de estudios concreto, o acceso a vídeos de cursos en los que los estudiantes están matriculados y que fueron impartidos por otros profesores.

Si bien es cierto que las universidades resilientes también deberán elaborar planes para reducir gastos e innovar sus fuentes de ingresos, aquellas que logren atraer y retener estudiantes internacionales ofreciendo experiencias excepcionales de aprendizaje a distancia, así como aprendizaje en el campus con apoyo de vídeo, estarán mucho mejor preparadas para afrontar la inminente crisis en el mercado de la educación superior. 

Recursos gratuitos a la carta para apoyar el aprendizaje mediante vídeo. 

A lo largo de los años, nuestro equipo en Panopto Hemos recopilado consejos, trucos y buenas prácticas sobre cómo implementar y utilizar el vídeo para apoyar la educación superior. Hemos reunido todo este conocimiento en una serie de seminarios web a su propio ritmo y bajo demanda que pueden utilizarse para planificar y respaldar diversos escenarios de aprendizaje que su institución pueda necesitar ofrecer este otoño.