世界中の大学関係者にとって、もはや以前のような日常は戻らない。 

新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる影響は、各地のキャンパスにおける教育・学習活動を混乱させただけでなく、これまで厳しいマクロ経済情勢の影響をほとんど受けずに済んできた教育産業そのものにも打撃を与えています。今後、大学は多くの不確実性に直面することになりますが、一つだけ明らかなことがあります。それは、生き残るためには、適応し、革新するための新たな道を見出さなければならないということです。

何百年もの間、高等教育機関は世界中から学生を集め、キャンパスで対面形式で学び、交流する場を提供してきました。しかし、世界が致命的なパンデミックに直面する中、このビジネスモデルはもはや維持できなくなっています。

来年度の学年度において、学生や教職員の安全を確保するために必要となる、ソーシャルディスタンスの確保、健康チェック、徹底した消毒措置といった新たな対策は、各大学が運営体制を調整する中で、その財政状況にさらなる負担をかけることになるだろう。しかし、秋学期に復学や入学を見送る学生、とりわけ留学生による経済的損失は、一部の大学にとって特に深刻な打撃となる可能性がある。

過去20年間、開発途上国における経済環境の急速な発展、質の高い教育や名門大学の学位への魅力、そして海外で異文化に深く触れる機会など、さまざまな要因が相まって、留学生からの需要がかつてないほど高まっています。多くの教育機関は、この需要と留学生からの学費収入を、運営資金の財源として活用してきました。

新型コロナウイルス感染症が米国で流行し始めて以来、2020年春学期に在籍していた100万人以上の留学生（米国内の全留学生の約10％）が母国へ帰国しており、その多くが秋学期に再び米国に戻れるかどうか不安を抱えている。 事態をさらに複雑にしているのは、米国国土安全保障省が新たに発表した規則により、学位プログラムが完全オンライン授業に切り替わった場合、留学生は来学期、米国に滞在したり再入国したりすることが禁止されるという点だ。

パンデミックの影響による渡航制限、経済的な不安、そしてキャンパスでの多くの体験が失われたことなどから、米国における留学生の入学者数は減少すると見込まれている 25％ — これにより、230億ドルの収入減が見込まれている。

英国では、留学生が全国の大学生全体の20％を占めている。来年度、こうした学生の欠席者が一定数に達した場合、その経済的影響により、一部の大学は閉鎖や他大学との統合を余儀なくされる可能性がある。 

年間収入の40％以上を全額自費で学ぶ留学生から得ているオーストラリアの大学は、来年度以降に向けた解決策を見出すよう、これまで以上に強い圧力に直面している。留学生の誘致に失敗し、収入源を守るための革新的な取り組みができなければ、オーストラリアの大学も閉鎖に追い込まれる可能性がある。

海外の学位プログラムへの入学を見送る留学生が一人増えるごとに、大学が期待する収入は減少します。その影響は1年にとどまらず、学位プログラムの全期間にわたって及ぶのです。運が良ければ、その学生が翌年に入学することで、収入の減少は先送りされるかもしれません。

留学を希望する留学生たちは多くの不確実性に直面していますが、それでも多くの学生が留学計画を実現する方法を模索しています。大学側は、来年度キャンパスでの授業を希望する留学生を支援する取り組みを進めている一方で、 遠隔学習 の選択肢や、対面での出席が困難な学生向けのオンラインによる補完的な学習体験を提供できるよう準備を進めています。 

『クロニクル・オブ・ハイアー・エデュケーション』が実施している調査によると、米国では現時点で、大多数の大学が秋学期に対面授業を再開する計画を進めている。 『クロニクル・オブ・ハイアー・エデュケーション』の追跡調査によると、米国の大学の過半数は、現時点では秋学期に対面授業を再開する計画だ。7％の大学はまだ決定しておらず、4分の1の大学は、完全オンライン授業、あるいは ハイブリッド型 、あるいはさらに幅広い対応策で新年度をスタートさせる予定だ。英国の大学も同様の計画を立てており、 学生をグループ分けする といった対策も含まれている。オーストラリアの大学も同様で、概ねキャンパスへの復帰を計画しているが、必要に応じてソーシャルディスタンス対策や遠隔学習のソリューションを導入する方針だ。

回復力のある大学は生き残ることができる

前例のない課題に直面する中、多くの不確実性が存在する今、高等教育機関がレジリエンス（回復力）を備えることが不可欠となっています。教育機関は、学生が教室で学ぶ場合でもオンラインで学ぶ場合でも、質の高い教育を受けられるようにする、柔軟性の高い学習技術を採用しなければなりません。 かつては「あれば便利なもの」とされていたビデオ学習技術は、今や、減少する国際的な人材を巡って熾烈な競争を繰り広げる大学にとって、かけがえのない投資となっています。海外の学生に洗練されたバーチャル学習環境を提供できなければ、パンデミックによって引き起こされた誰の制御も及ばない外的要因により、大学は国際的なキャンパスコミュニティの大部分を失うリスクに直面することになります。

オンデマンドの動画学習ソリューション、例えば ビデオ管理システムなどのオンデマンド動画学習ソリューションは、教育者が時差のある地域の学生に対し、教室での学習を再現した魅力的なオンライン学習体験を提供することを可能にします。キャンパス内にいる留学生であっても、母国語で提供されていない授業内容をより深く理解するのに役立つ追加の学習教材が得られるため、動画を活用した学習の恩恵を受けることができます。

さらに、ビデオ管理システムは、新たな収益源や入学希望者へのインセンティブを生み出す可能性も秘めています。例えば、特定の学位プログラムに関連する講義動画を卒業生が視聴できるサブスクリプションプランや、学生が履修している科目の動画を、他の教授が担当した分まで視聴できるようにするといった取り組みが挙げられます。

回復力のある大学も、経費削減や新たな収入源の開拓に向けた計画を立てる必要があることは確かですが、卓越した遠隔教育体験と、キャンパス内での映像を活用した学習の両方を提供することで、留学生を惹きつけ、定着させることができる大学こそが、高等教育市場に迫り来る嵐を乗り切るための準備をはるかに整えていると言えるでしょう。 

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