Per i dirigenti universitari di tutto il mondo, le cose sono cambiate radicalmente. 

Gli effetti della pandemia di COVID-19 non solo hanno sconvolto l'insegnamento e l'apprendimento nei campus di tutto il mondo, ma anche il settore dell'istruzione, che in passato si era dimostrato in gran parte immune alle difficili condizioni macroeconomiche. Guardando al futuro, le università si trovano ad affrontare molte incertezze, ma una cosa è certa: devono trovare nuovi modi per adattarsi e innovare al fine di sopravvivere.

Per centinaia di anni, gli istituti di istruzione superiore hanno riunito studenti provenienti da tutto il mondo, offrendo loro la possibilità di studiare e interagire di persona nei campus. Questo modello non è più sostenibile, ora che il mondo è alle prese con una pandemia mortale.

Le nuove misure necessarie per garantire la sicurezza di studenti e docenti nel prossimo anno accademico, come il distanziamento sociale, i controlli sanitari e le approfondite procedure di sanificazione, metteranno a dura prova i bilanci della maggior parte delle università, costrette ad adeguare le proprie attività. Tuttavia, le perdite finanziarie derivanti dagli studenti che non torneranno o non si iscriveranno in autunno, in particolare gli studenti internazionali, potrebbero colpire duramente alcuni atenei.

Negli ultimi due decenni, la domanda senza precedenti da parte di studenti internazionali è stata alimentata da una serie di incentivi, tra cui la crescita economica nei paesi in via di sviluppo, l'attrattiva di un'istruzione di migliore qualità e di titoli di studio prestigiosi, nonché l'opportunità di immergersi in nuove culture all'estero. Molti istituti hanno sfruttato questa domanda, insieme alle tasse universitarie e alle retribuzioni degli studenti internazionali, come mezzo per finanziare le proprie attività.

Dall'arrivo del COVID-19 negli Stati Uniti, oltre un milione di studenti stranieri (circa il 10% di tutti gli studenti internazionali negli Stati Uniti) iscritti al semestre primaverile del 2020 sono tornati nei loro paesi d'origine e molti non sanno se riusciranno a tornare per il semestre autunnale. A complicare ulteriormente la situazione, il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti ha appena annunciato nuove norme che vietano agli studenti internazionali di rimanere o tornare negli Stati Uniti il ​​prossimo semestre se i loro corsi di laurea passano alla modalità di apprendimento completamente online.

Le restrizioni ai viaggi, l'insicurezza finanziaria e la perdita di molte attività universitarie in presenza, dovute agli effetti della pandemia, dovrebbero ridurre del 25% le iscrizioni di studenti internazionali negli Stati Uniti , con una potenziale perdita di entrate pari a 23 miliardi di dollari.

Nel Regno Unito, gli studenti internazionali rappresentano il 20% dell'intera popolazione studentesca universitaria del paese. Se un numero sufficiente di questi studenti dovesse assentarsi nel prossimo anno accademico, l'impatto finanziario potrebbe comportare la chiusura o la fusione con altri istituti per alcune università. 

Le università australiane, che ricavano oltre il 40% del loro fatturato annuo da studenti internazionali che pagano la retta completa, si trovano ad affrontare una pressione ancora maggiore per trovare soluzioni per il prossimo anno accademico e oltre. L'incapacità di attrarre studenti stranieri e di innovare per proteggere le proprie fonti di reddito potrebbe significare anche la chiusura di alcune università in Australia.

Ogni studente internazionale che decide di non iscriversi a un corso di laurea all'estero riduce le entrate su cui le università contano, non solo per un anno, ma per l'intera durata del corso di studi. Nella migliore delle ipotesi, tali entrate potrebbero essere posticipate se gli studenti si iscriveranno l'anno successivo.

I futuri studenti internazionali si trovano ad affrontare molta incertezza, ma molti stanno comunque cercando di trovare il modo di realizzare i loro progetti di studio all'estero. E mentre le università si adoperano per assistere gli studenti internazionali che desiderano essere presenti nel campus nel prossimo anno accademico, si stanno anche preparando a offrire opzioni di apprendimento a distanza ed esperienze online integrative per coloro che non possono frequentare di persona.

Negli Stati Uniti, la maggior parte degli atenei sta pianificando, al momento, la ripresa delle lezioni in presenza in autunno, secondo un'indagine condotta da The Chronicle of Higher Education . Il 7% degli atenei non ha ancora preso una decisione, mentre un quarto prevede di iniziare l'anno accademico con lezioni completamente online, un modello ibrido di apprendimento online e in presenza, o una gamma più ampia di soluzioni. Nel Regno Unito, le università hanno piani simili che prevedono persino la suddivisione degli studenti in gruppi per la durata del semestre, al fine di gestire il distanziamento sociale. Lo stesso vale per le università australiane, che in gran parte prevedono il ritorno al campus con misure di distanziamento sociale e soluzioni di apprendimento a distanza laddove necessario.

Le università resilienti possono sopravvivere

In un periodo di sfide senza precedenti e caratterizzato da numerose incertezze, è fondamentale che gli istituti di istruzione superiore dimostrino resilienza, adottando tecnologie di apprendimento flessibili che consentano agli studenti di ricevere un'istruzione di alta qualità, sia in presenza che online. Le tecnologie per la video-apprendimento, in particolare, che un tempo potevano essere considerate un optional, sono ora investimenti preziosi per le università che competono ferocemente per un bacino di talenti internazionali sempre più ristretto. Senza un ambiente di apprendimento virtuale efficiente da offrire agli studenti all'estero, gli atenei rischiano di perdere la maggior parte della propria comunità universitaria internazionale a causa di fattori esterni, legati alla pandemia, che sfuggono al controllo di chiunque.

Le soluzioni di apprendimento video on-demand, come un sistema di gestione video (VMS ), consentono ai docenti di offrire esperienze di apprendimento online coinvolgenti agli studenti che si trovano in fusi orari diversi, simulando l'apprendimento in aula. Anche gli studenti internazionali che possono frequentare le lezioni in presenza traggono vantaggio dall'apprendimento supportato da video, in quanto fornisce materiali di studio aggiuntivi che possono aiutarli a comprendere meglio le lezioni non presentate nella loro lingua madre.

Inoltre, un sistema di gestione video offre anche la possibilità di generare nuove fonti di reddito e incentivi per i potenziali studenti, come ad esempio opzioni di abbonamento per gli ex-alunni a video di corsi pertinenti a uno specifico programma di laurea, oppure l'accesso a video di corsi a cui gli studenti sono iscritti e che sono stati tenuti da altri professori.

Sebbene sia certo che anche le università più resilienti dovranno elaborare piani per ridurre le spese e innovare le proprie fonti di reddito, quelle in grado di attrarre e fidelizzare gli studenti internazionali offrendo sia esperienze di apprendimento a distanza eccezionali, sia un apprendimento in presenza arricchito da video, saranno molto meglio preparate ad affrontare la tempesta in arrivo nel mercato dell'istruzione superiore. 

Risorse gratuite on-demand a supporto dell'apprendimento video 

Nel corso degli anni, il nostro team presso Panopto Abbiamo raccolto suggerimenti, trucchi e best practice su come implementare e utilizzare i video a supporto dell'istruzione superiore. Abbiamo condensato tutte queste conoscenze in una serie di webinar on-demand, fruibili in autonomia, che possono essere utilizzati per pianificare e supportare diversi scenari di apprendimento che il vostro istituto potrebbe dover offrire questo autunno.