Con l'aumento dei tassi di vaccinazione in tutto il mondo, molte università e college stanno pianificando il ritorno alla didattica in presenza a settembre. Sebbene le previsioni iniziali suggerissero un semestre autunnale in forma ibrida, con un mix di lezioni online e in presenza, la situazione è cambiata in primavera, con l'invio delle lettere di ammissione e la valutazione delle opzioni da parte dei potenziali studenti. Nel frattempo, molti istituti hanno pienamente adottato un ritorno completo ai campus fisici.

Le considerazioni di salute pubblica e la scienza sono i fattori determinanti alla base delle decisioni di riaccogliere gli studenti nei campus, ma ovviamente ci sono molte altre ragioni: finanziarie, pedagogiche e un desiderio generale di tornare alla "normalità". David Hawkins, responsabile per l'istruzione e le politiche della National Association for College Admission Counseling, ha dichiarato a Inside Higher Ed : "Dopo essere stati in quarantena per quasi un anno, se non per un anno intero, molte persone, studenti compresi, non vedono l'ora di tornare a una parvenza di normalità. Una parte importante dell'esperienza universitaria in residenza è arrivare al campus, vivere in un dormitorio e fare le cose che tutti associamo all'università".

La classe post-pandemia

Nonostante il desiderio di tornare alla "normalità", studenti e docenti devono aspettarsi alcuni cambiamenti nell'esperienza dell'istruzione superiore. L'apprendimento virtuale ha dato impulso a un'enorme quantità di innovazione e ingegno tecnologico, e sarebbe controproducente annullare questi progressi. 

Molti studenti, in particolare quelli con disabilità, sperano che, con la riapertura completa delle scuole, non si torni semplicemente alla situazione precedente. In un articolo pubblicato su The Chronicle , Serena Puang scrive: "La pandemia ha accelerato il dibattito sulle misure di supporto per le persone con disabilità nei campus universitari, poiché richieste a lungo considerate impossibili, come la didattica a distanza e le lezioni registrate, sono state adottate universalmente da un giorno all'altro. Ora, mentre molte università mettono in atto piani per un ritorno alla 'normalità' in autunno, studenti, professori e attivisti per i diritti delle persone con disabilità si interrogano sul modo in cui le persone concepiscono la normalità e se sia o meno uno stato a cui si desideri tornare".

Molti degli strumenti di supporto di cui usufruiscono gli studenti con disabilità, come le lezioni registrate, offrono vantaggi universali a tutti gli studenti. Emily Masuda, studentessa del Dartmouth College, ha dichiarato al giornale studentesco di aver trovato "davvero utile" rivedere i video registrati su Panopto durante la preparazione agli esami e spera che questo elemento dell'apprendimento online continui anche dopo la pandemia. "Mi piaceva cercare determinate frasi nella trascrizione e rivedere alcune parti delle lezioni", ha spiegato Masuda. "Questa funzione era utile perché a volte non capivo tutto quello che veniva detto in classe".

Cosa troveranno dunque gli studenti quando, a settembre, faranno finalmente il loro tanto atteso ritorno nei cortili delle scuole di tutto il mondo?

L'aula scolastica post-pandemia avrà probabilmente le seguenti caratteristiche:

1. Dà priorità all'apprendimento in presenza e nel campus, con supporto all'apprendimento online.
2. Sfrutta il prezioso tempo trascorso di persona per favorire la discussione e ridurre le lezioni frontali.
3. Mantiene parte della flessibilità che studenti e insegnanti apprezzavano durante la didattica a distanza.
4. Rende l'apprendimento accessibile a tutti gli studenti con qualsiasi tipo di disabilità e difficoltà di apprendimento.
5. Sostiene le esigenze di tutti gli studenti, compresi quelli la cui lingua madre non è la lingua dominante dell'istituto.

Apprendimento ibrido vs. apprendimento misto

Sebbene l'apprendimento ibrido abbia un ruolo importante, potrebbe non essere il modello dominante in futuro. Previsioni audaci come "Il futuro del lavoro è ibrido" potrebbero essere vere per i luoghi di lavoro, ma nell'istruzione superiore, dove gran parte dell'apprendimento avviene nel campus e al di fuori delle aule, la centralità delle interazioni di persona in classe e nel campus rimarrà invariata.

L'apprendimento misto, d'altro canto, è destinato a diffondersi sempre di più. Sebbene i termini "apprendimento misto" e "apprendimento ibrido" vengano spesso usati in modo intercambiabile, esistono piccole ma significative differenze tra i due. Nell'apprendimento ibrido, una parte considerevole del corso si svolge online. Uno scenario di apprendimento ibrido sostituisce gran parte del tempo di interazione diretta tra studente e docente in un luogo fisico con interazioni online.

L'apprendimento misto, che spesso include l'aggiunta di risorse multimediali come video asincroni, potenzia l'apprendimento e i corsi tradizionali in presenza. Queste aggiunte incoraggiano l'apprendimento autodiretto e consentono agli studenti di accedere alle informazioni in base al tempo e al luogo in cui si trovano. 

Tre sfide dell'apprendimento ibrido 

Sulla base delle nostre conversazioni con i clienti, i leader del settore delle tecnologie per l'istruzione e le nostre ricerche, abbiamo individuato tre sfide principali relative alla modalità di insegnamento ibrida.

Elevato carico cognitivo: insegnare contemporaneamente a un gruppo di studenti in presenza in aula e a un gruppo virtuale è estremamente difficile e può comportare un carico cognitivo molto pesante per l'insegnante. Mentre osserva e interagisce con gli studenti in classe, l'insegnante deve immaginare e tenere sempre presenti gli studenti – rappresentati da piccoli riquadri sullo schermo – che si collegano da remoto. La maggior parte degli insegnanti non aveva previsto questo tipo di insegnamento quando ha scelto la propria professione, e molti affermano che sia estenuante e porti al burnout.

Impatto negativo sulla didattica: questa attenzione divisa tra studenti in presenza e studenti a distanza ha un impatto negativo sulla didattica per tutti. Le migliori pratiche per l'insegnamento online sono molto diverse da quelle utilizzate per l'insegnamento in presenza. Quando un docente insegna contemporaneamente a due gruppi diversi – in presenza e online – si scende a compromessi per venire incontro alle esigenze di entrambi, e la qualità dell'insegnamento ne risente. Sia gli studenti in presenza che quelli collegati online ricevono un'esperienza didattica non ottimale.

Preferenza degli studenti per la modalità asincrona o in presenza: col tempo, gli studenti che hanno la possibilità di scegliere tra una lezione sincrona (tramite videoconferenza) e una asincrona optano per la visione on-demand del video. Questa preferenza è emersa chiaramente nel corso di Matematica 51 presso l'Università di Stanford durante il semestre autunnale del 2020. Benjamin Gao, autore di uno studio che ha analizzato la partecipazione sincrona e asincrona nel suo corso di matematica, ha scritto sullo Stanford Daily : "I nostri risultati suggeriscono che, in poche settimane, la maggior parte degli studenti di Matematica 51 ha preferito le registrazioni asincrone Panopto alle lezioni sincrone su Zoom e che gli studenti continueranno a utilizzare Panopto in futuro". Inoltre, anche se le informazioni possono essere trasmesse in diretta tramite videoconferenza, agli studenti manca l'interazione in presenza che si ha in un'aula fisica. Un recente rapporto di Deloitte , ad esempio, afferma che quasi l'80% degli studenti universitari ha dichiarato che i loro corsi online non offrivano lo stesso livello di coinvolgimento delle lezioni in presenza.

Un tour delle aule scolastiche post-pandemia.

In definitiva, le scelte pedagogiche devono rispondere alle esigenze di studenti e docenti, e ogni istituzione ha circostanze diverse e uniche. Tuttavia, l'aula post-pandemia dovrebbe essere più centrata sullo studente, più accessibile, più interattiva e più flessibile rispetto a prima della pandemia. 

Ecco come potrebbe apparire:

I professori entrano in aula e una webcam inizia automaticamente a registrare la lezione in diretta. Il docente sa che gli studenti hanno già visionato un video preparatorio assegnato in anticipo, il che rende la lezione interattiva e stimolante. Gli studenti possono prendere appunti o meno, dato che le trascrizioni della lezione registrata saranno disponibili immediatamente dopo la lezione. Addio ai fogli di carta carbone per prendere appunti! 

Quando gli studenti tornano nei loro dormitori o in biblioteca, possono accedere immediatamente alla registrazione completa, alla trascrizione e alle diapositive della lezione. Possono cercare parole specifiche, riavvolgere, avanzare velocemente, rallentare e velocizzare la registrazione, leggere i sottotitoli e persino aggiungere ai segnalibri i momenti più importanti della lezione. Se uno studente perde una lezione, può recuperarla on-demand quando ha tempo. Gli studenti possono inviare elaborati video in cui dimostrano le proprie competenze in lingue, scienze, teatro e molte altre discipline pratiche. 

Gli insegnanti possono creare video approfonditi in stile "flipped classroom" sui concetti chiave del loro corso; possono facilmente riutilizzare questi materiali l'anno successivo o condividerli con altri docenti che insegnano lo stesso corso. Se un professore deve viaggiare per lavoro o non può partecipare a una lezione, può registrarla in anticipo, in modo che la lezione non debba essere recuperata.

E Zoom? Scomparirà? No. Zoom, Teams, Webex e altri strumenti di videoconferenza sono eccellenti quando è necessaria una comunicazione immediata e in tempo reale. Ma quando le scuole riaprono i campus agli studenti, la comunicazione in tempo reale avviene in aula. Zoom, tuttavia, diventa uno strumento utile quando un professore vuole invitare un relatore esterno da un'altra città, o nei casi in cui gli studenti non possono essere presenti in classe a causa del maltempo o di altri imprevisti. 

Il potere del video asincrono nell'istruzione superiore

Gli studenti ormai fanno affidamento sulle registrazioni delle lezioni dal vivo e sui vantaggi derivanti dalla possibilità di visualizzarle on-demand come supporto allo studio o per rendere più accessibili i materiali didattici. Anche gli insegnanti si sono abituati a realizzare video, a condividerli e a constatare i benefici derivanti dall'integrazione dei contenuti video nei materiali didattici.

Le lezioni video asincrone sono il complemento ideale all'insegnamento in presenza. I docenti possono concentrarsi sulla classe e insegnare direttamente agli studenti che vedono, sapendo che le loro lezioni vengono registrate.

Grazie alla disponibilità di video on-demand, gli studenti possono accedervi quando e se necessario e, nel caso di materiali capovolti, possono interagire con essi nel modo che preferiscono: velocemente, lentamente, con i sottotitoli, ecc. Il prezioso tempo in classe viene impiegato in conversazioni attive tra insegnanti e studenti, anziché nella visione passiva di una lezione.

Ci sono molte pratiche e protocolli dell'era pandemica che siamo pronti a lasciarci alle spalle: il distanziamento sociale, il mantenimento di una distanza di sicurezza di due metri, l'uso eccessivo di disinfettante per le mani, le mascherine, gli abbracci a distanza (e la lista è lunghissima), ma il video asincrono, sia sotto forma di materiali per la didattica capovolta che di registrazioni di lezioni, ha superato la prova del tempo ed è destinato a rimanere.