Quando nel marzo 2020 è scoppiata la pandemia di COVID-19, l’Ufficio per le Tecnologie dell’Informazione (OIT), Notre Dame Learning e i team di ND Studios Teaching & Learning Technologies (TLT) dell’Università di Notre Dame hanno dovuto avviare una rapida transizione e integrare i propri sistemi e strumenti tecnologici eterogenei per rendere possibile l’apprendimento virtuale in tutto il campus.
L'Università di Notre Dame era cliente sia di Zoom che di Panopto diversi anni, utilizzando ciascun sistema in modo indipendente a seconda delle necessità. Prima della pandemia, l'università utilizzava Panopto le registrazioni programmate delle lezioni in aula e Panopto la registrazione delle lezioni all'interno del proprio sistema di gestione dell'apprendimento (LMS), mentre utilizzava Zoom come piattaforma di comunicazione per le videoconferenze. Dopo aver appreso dell'integrazionePanopto Zoom, il personale dell'Ufficio delle Tecnologie dell'Informazione ha deciso di integrare e potenziare i due sistemi per l'uso all'interno del campus.
Con il ritorno degli studenti nel campus per il semestre autunnale 2020, l’università ha offerto un modello di insegnamento e apprendimento duale. Per migliorare tale esperienza, era fondamentale disporre di sistemi tecnologici integrati. L’utilizzo combinato Panopto Zoom ha fornito gli elementi chiave a sostegno del concetto universitario di “aula come ecosistema”. L’utilizzo sia di Panopto Zoom ha registrato un’impennata.
Con l'inizio dell'anno accademico 2021-2022, la Notre Dame ha invitato gli studenti a tornare alle lezioni in presenza, e l'integrazione Panopto Zoom ha continuato a dare i suoi frutti. Grazie a questa integrazione, l'Università è ora riuscita a ottimizzare l'apprendimento in presenza e ha fornito ai docenti nuovi strumenti per migliorare i risultati didattici. Nonostante il cambiamento nella modalità di insegnamento e apprendimento, sia gli studenti che il corpo docente hanno accolto con favore questa nuova esperienza formativa.
Preservare l'aula come un ecosistema
Grazie al suo impegno nei confronti della comunità e a un approccio incentrato sulla persona, il team TLT di ND Studios ha lavorato alla creazione di un ecosistema interconnesso all’interno di ogni aula. Ogni parte dell’ecosistema collabora con le altre e le sostiene a vicenda. "La risoluzione dei problemi avvenuta quell'estate [2020] verteva sulla creazione di quell'ecosistema per i nostri docenti e studenti", afferma Tom Marentette, IT Solutions Architect e Streaming Program Manager presso Notre Dame. "E questo ci ha portato a concentrarci su facilità d'uso, coerenza, replicabilità e scalabilità."
Per preservare l'ecosistema dell'aula, il team IT di Notre Dame aveva bisogno di attrezzature e sistemi in grado di integrarsi perfettamente tra loro, consentendo a docenti e studenti di rimanere concentrati sul motivo per cui si trovavano lì – insegnare e imparare – nonostante le circostanze del momento. Inoltre, tutte le registrazioni delle lezioni dovevano essere accessibili nell'LMS dell'università.
«Il nostro team Audio Video Technologies (AVT), in collaborazione con il team TLT, ND Learning e i colleghi dell’architettura IT, ha risposto alla sfida urgente di pianificare, progettare, ordinare e implementare sistemi audiovisivi per consentire la partecipazione in tempo reale degli studenti a distanza con i loro docenti e compagni di classe presenti in aula», afferma Dan Skendzel, direttore esecutivo di ND Studios e Teaching and Learning Technologies presso l’Università di Notre Dame. " Panopto tra Zoom e Panopto è stata un elemento fondamentale che ha facilitato l'interazione in tempo reale e l'accesso asincrono al materiale didattico nel nostro LMS."
L'università era inoltre consapevole dell'importanza fondamentale di offrire un'esperienza uniforme. «Volevamo che tutti avessero la stessa esperienza di registrazione, le stesse aspettative riguardo al sistema di controllo e la stessa esperienza di riproduzione», afferma Charles Barbour, tecnologo dell'istruzione e Panopto presso l'Università di Notre Dame. «[Questa configurazione uniforme] ci ha permesso di concentrarci sull'offerta di un'esperienza equa per tutti».
La coerenza è iniziata dall’allestimento fisico delle aule della Notre Dame, che rispecchia sette livelli di standard didattici. Quando si è reso necessario il distanziamento sociale, le sale da ballo e altri spazi ampi sono stati trasformati in aule dotate della stessa tecnologia. «Tutte quelle aule continuavano a disporre delle stesse funzionalità e degli stessi standard», afferma Barbour. «Anche se l’aspetto dell’aula poteva sembrare diverso, l’esperienza era la stessa».
Ogni aula è stata ristrutturata per offrire una configurazione identica:
- La copertura completa delle lezioni è stata estesa da 15-20 aule a oltre 150 aule
- Nuovi microfoni e processori audio
- Le telecamere con funzioni di panoramica, inclinazione e zoom possono essere controllate a distanza. Sono compatibili con podi, palchi, tavoli, lavagne, lavagne bianche, riprese rivolte verso gli studenti e altro ancora.
«Abbiamo avuto la fortuna di essere un po’ in anticipo sui tempi», afferma Marentette. Sebbene Notre Dame abbia dovuto affrontare alcuni problemi nella catena di approvvigionamento e un accumulo di ordini arretrati, l’installazione e la configurazione hanno permesso, alla fine, un’integrazione perfetta Panopto Zoom.
Grazie a questa configurazione, tutti i docenti hanno ricevuto una formazione su come avviare e registrare una riunione su Zoom, con la certezza che ogni registrazione verrà trasferita automaticamente su Panopto, senza bisogno di condividere link né di svolgere operazioni di back-end. Tutti gli studenti sanno come partecipare a Zoom e visualizzare Panopto per la riproduzione. L'integrazione con l'LMS offre a studenti e professori un accesso facile e veloce ai video. Questo sistema senza soluzione di continuità garantisce facilità d'uso per chiunque nel campus, dagli studenti e dai docenti all'amministrazione e ai gruppi accademici.
Grazie all'ampia gamma di competenze tecniche del corpo docente, la coerenza e la standardizzazione contribuiscono a eliminare le incongruenze e a ridurre la confusione. «È stata un'esperienza molto semplice e coerente su tutta la linea, grazie alla garanzia che tutte le registrazioni venissero archiviate su Panopto», afferma Barbour. L'università ha inoltre istituito un sistema di supporto tecnologico a più livelli attraverso servizi di help desk, assistenza in aula, formazione e workshop.
La programmazione di Zoom semplifica l'esperienza dell'utente
L'obiettivo del team IT di Notre Dame è garantire un'esperienza utente coerente e un'elevata facilità d'uso per tutti i docenti, dai principianti in materia di tecnologia agli utenti esperti. A tal fine, gli sviluppatori IT di Notre Dame hanno realizzato un programma denominato Zoom Appointment Provisioner (ZAP) tramite le API di Zoom, per generare in anticipo un link unico per ogni riunione con impostazioni di sicurezza specifiche per ciascun corso.
Ciò consente a un professore di arrivare in aula e avviare semplicemente una riunione Zoom senza doversi preoccupare di sistemi di controllo multipli. Il processo è semplice: accedere alla rete ND, accendere il proiettore, aprire Zoom, fare clic su "Registra sul cloud" e la registrazione avviene automaticamente. "Non hanno dovuto fare nulla di particolarmente insolito e, da quel punto di vista, è stato un successo travolgente", afferma Barbour.
Il reparto IT di Notre Dame era pronto
Grazie all’integrazione Panopto Zoom, l’Università di Notre Dame era pronta e in grado di adattarsi rapidamente. Anche quando i corsi sono tornati alla didattica in presenza, l’integrazione ha continuato a garantire continuità. "Questa è la situazione in cui ci troviamo attualmente", afferma Marentette. "Sebbene siamo tornati alla didattica in presenza, la questione è tutta una questione di preparazione. Se dovessimo cambiare di nuovo rotta, abbiamo tutto pronto. Per noi, si tratta di essere preparati per il futuro".
L'integrazione Panopto Zoom ha inoltre consentito ai docenti di integrare contenuti nuovi e diversi nelle loro metodologie didattiche. Docenti come Meghan Sullivan, docente di Filosofia e direttrice del Notre Dame Institute for Advanced Study, hanno esplorato l'uso dei video per ampliare la discussione in classe. Nell'autunno del 2020, Sullivan e un collega della Notre Dame Law School avevano in programma di tenere un seminario specialistico su come gli autori contribuiscano a immaginare la tecnologia del futuro e i problemi morali che questa potrebbe causare. Un rinomato autore di fantascienza residente a Seattle avrebbe dovuto partecipare di persona a un paio di lezioni del corso tenutosi a South Bend, nell'Indiana. Tuttavia, a causa della pandemia, l'impossibilità per lui di viaggiare ha rischiato di portare alla cancellazione totale del corso.
«Se non avessimo avuto Zoom e Panopto, e se quell’estate non avessimo rinnovato le aule, quel corso non si sarebbe mai potuto tenere», afferma Sullivan. Grazie all’integrazione Panopto Zoom, l’autore ha partecipato al corso da remoto ogni settimana, diventando un partecipante a tutti gli effetti e offrendo agli studenti un ampio accesso a un relatore esperto, con un conseguente maggiore coinvolgimento.
«Quando le persone hanno delle domande, di solito si finisce per parlare dell’aula stessa e questo porta inevitabilmente a discutere degli aspetti legati all’insegnamento e all’apprendimento», afferma Steven Varela, direttore delle tecnologie per l’insegnamento e l’apprendimento alla Notre Dame. «Volevamo valorizzare al massimo queste relazioni e questa collaborazione». Grazie a questo ampio sistema di supporto, l’università è in grado di affrontare le questioni relative all’equità, in modo che tutti i docenti dispongano delle risorse necessarie e non siano mai lasciati soli ad affrontare i problemi.
Sfruttare il potenziale dei contenuti video
Molti docenti hanno fatto ricorso ai video per arricchire le lezioni tradizionali, aggiungendo ricevimenti in diretta su Zoom, interventi di relatori ospiti in remoto e altre opportunità di apprendimento. Alcuni docenti consentono agli studenti di consegnare un compito in formato video in alternativa alla stesura di una tesina. Altri propongono una “formazione reattiva”, creando e caricando brevi video per rispondere alle domande degli studenti man mano che sorgono. "Quello che ho sentito dire in modo schiacciante sia dai docenti che da alcuni degli studenti che hanno potuto trarne vantaggio è che molti si sono sentiti più a loro agio con la creazione di contenuti video", afferma Barbour.
Sullivan dice di aver sperimentato compiti video, breakout room su Zoom e video asincroni su argomenti specifici. "I nostri studenti adorano i brevi video esplicativi, quindi riceviamo ottimi riscontri sui video esplicativi ben scritti, della durata di 2-4 minuti, che mettiamo a loro disposizione", afferma. "Non so quanti di loro ascolterebbero una lezione registrata di 45 minuti".
Per quanto riguarda la registrazione delle lezioni, ci sono alcuni vantaggi chiave, in primo luogo il fatto che gli studenti hanno l'opportunità di ascoltare ed elaborare le informazioni mentre sono in classe e di utilizzare la registrazione video per la riproduzione e il ripasso. "Tantissimi studenti mi hanno riferito quanto sia preziosa la possibilità di tornare indietro e rivedere i contenuti", afferma Barbour. "Niente di tutto ciò sarebbe possibile senza la convergenza dei due sistemi e i vantaggi che entrambi offrono: l'enorme valore della registrazione e della distribuzione fornite ai nostri studenti".
Panopto molto utile per rivedere i contenuti. Se una lezione si teneva online, veniva registrata e caricata su Panopto gli studenti potevano accedervi. Supponiamo che io abbia perso la lezione perché avevo un colloquio: l'intera lezione era salvata in un posto dove potevo guardarla, invece di dover chiedere, come si faceva tradizionalmente, gli appunti a un amico.»
Uno sguardo al futuro
Pur puntando sull'apprendimento in presenza, Notre Dame ritiene che le due modalità didattiche – in presenza e online – siano complementari e non in competizione tra loro. La tecnologia sta cambiando il modo in cui i docenti insegnano e gli studenti apprendono. Questa integrazione pone Notre Dame sulla strada del successo, poiché i docenti possono evolvere i propri metodi didattici per integrare i video nei corsi in presenza e sono preparati nel caso in cui, in futuro, si rendesse necessario passare all'apprendimento online.
Il team TLT di ND Studios considera i video come un'opportunità. «Abbiamo condotto un paio di sondaggi formali tra docenti e studenti, e questo sta dando impulso al nostro sviluppo professionale», afferma Varela. «Dopo aver affrontato questa pandemia utilizzando Panopto Zoom, i docenti hanno espresso il desiderio di ricevere una maggiore formazione professionale sulla creazione di brevi video mirati e incentrati sui concetti, piuttosto che sulla registrazione di lezioni di un'ora e 50 minuti».
I docenti possono ora arricchire l'apprendimento in presenza e stimolare il coinvolgimento degli studenti grazie a questi strumenti digitali. In futuro, molti docenti continueranno a utilizzare Zoom per gli orari di ricevimento, anche se non lo utilizzano durante le lezioni, e potranno registrare queste sessioni di domande e risposte per metterle a disposizione dell'intera classe.
Gli studenti vogliono esplorare le nuove possibilità offerte dalla tecnologia video. «Poiché [la tecnologia] è ormai una realtà ed è diventata la nuova normalità, dovremmo abbracciarla per il futuro», afferma Wang. «Ci sono molti vantaggi delle videoconferenze che rimarranno tali, visto come la tecnologia aumenti la produttività nelle nostre vite… Avere la possibilità di passare potenzialmente a videoconferenze asincrone o in diretta è per noi uno strumento davvero potente».
Sempre all'avanguardia, il team TLT di ND Studios continua a dedicarsi alla realtà virtuale e ad altre tecnologie all'avanguardia nel campo dell'insegnamento e dell'apprendimento. L'amministrazione ha inoltre registrato un'impennata della domanda di eventi virtuali, tra cui conferenze, tavole rotonde e webinar, con Zoom a fare da protagonista.
I video sincroni e asincroni offrono inoltre alla Notre Dame ulteriori possibilità di proporre opportunità formative e colmare eventuali lacune. Grazie alla sua costante attenzione alla diversità, all'equità e all'inclusione, l'università considera i video uno strumento per garantire un'esperienza equa agli studenti che non possono frequentare le lezioni a causa di malattia o impegni di viaggio.
«La chiave sta nel [capire] come possiamo potenziare ciò che facciamo in presenza in classe grazie a questi strumenti, in modo da poter affrontare le questioni relative all’equità e al coinvolgimento degli studenti», afferma Varela. Sebbene l’apprendimento in presenza sia fondamentale per l’esperienza formativa alla Notre Dame, la soluzione Panopto Zoom garantisce la continuità dell’istruzione e un impegno costante nei confronti della comunità.
