La sfida
Era la prima mattina del primo giorno di università per l'ultima coorte di matricole. Una folla di nuovi studenti sedeva in trepidante attesa della prima lezione. Un docente si rivolse all'aula e si pose la seguente domanda: «Come faccio a coinvolgere un'aula con 300 studenti alle 9 di lunedì mattina?»
È una situazione che si ripete in tutte le università del Regno Unito – e non solo. Nel suo ruolo di docente senior e responsabile della formazione presso la Facoltà di Bioscienze dell’Università di Birmingham, il dottor Jeremy Pritchard si era chiesto come coinvolgere la generazione attuale di studenti.
A quel punto è sorta l'inevitabile domanda successiva: il formato tradizionale della lezione frontale è ancora adeguato per questa generazione di studenti?
Come spiega il dottor Pritchard: «Sebbene negli ultimi anni il ruolo predominante della lezione frontale come strumento didattico sia stato messo in discussione più volte, la semplice verità è che gli studenti continuano ad aspettarsi che le lezioni costituiscano una parte fondamentale della loro esperienza universitaria. Un problema particolare legato a questo aspetto è che la dinamica dell’aula rafforza l’idea del docente (e forse in particolare del docente di scienze) come arbitro del sapere e degli studenti come destinatari passivi».
La soluzione
L'Università di Birmingham utilizzava già da tempo il software di registrazione delle lezioni e gestione dei video Panopto quando il dottor Pritchard ha iniziato a registrare le sue lezioni. In breve tempo ha iniziato a intravedere nuove possibilità per organizzare i propri materiali didattici in modo da soddisfare meglio le esigenze dei suoi studenti.
«Una svolta davvero cruciale è avvenuta quando stavo riflettendo su come impostare la mia lezione sul principio di Hardy-Weinberg – un'equazione utilizzata per calcolare la variazione genetica in una popolazione», afferma il dottor Pritchard.
«Questo argomento faceva parte da tempo del mio ciclo di lezioni, ma in realtà è difficile trattarlo in modo puramente didattico. Si tratta di un argomento complesso, che gli studenti assimilano con ritmi diversi. Una volta che ho iniziato a registrare le mie lezioni, ho deciso di adottare l’approccio della classe capovolta per la lezione sull’equazione di Hardy-Weinberg: ho registrato la lezione e poi ho chiesto ai miei studenti di guardarla prima dell’ora prevista per la lezione.»
Il dottor Pritchard vede in questo semplicemente un’evoluzione della lezione frontale, piuttosto che un segnale della sua fine. E continua spiegando: «Con il capovolgimento dell’aula, non si sta necessariamente abbandonando del tutto la tradizionale lezione frontale; anzi, ciò offre ai docenti l’opportunità di reinventare la lezione come strumento di ispirazione. La questione del coinvolgimento è fondamentale in questo contesto. Alcuni argomenti semplicemente non si prestano alla “messa in scena” di una lezione frontale, quindi se si riesce a trovare un altro modo per trasmettere quei contenuti, è meglio sia per i docenti che per gli studenti.
«Naturalmente, l’inversione della classe comporta un cambiamento comportamentale per i docenti. Quando il docente si rende conto che la sua lezione frontale si è di fatto trasformata in una discussione interattiva o in un’occasione per un workshop, poiché la lezione è già stata seguita online, deve essere pronto a facilitare quel tipo di apprendimento. Ciò comporterà un ripensamento radicale del modo in cui i docenti affrontano la loro attività didattica. Tuttavia, i vantaggi sia per i docenti che per gli studenti sono notevoli.
«Poiché l'aumento delle tasse universitarie fa crescere le aspettative degli studenti riguardo al tempo che i docenti dovrebbero dedicare loro, la tecnologia può svolgere un ruolo importante nel liberare tempo a disposizione dei docenti, in modo da poter soddisfare meglio le esigenze degli studenti.»
L'impatto
Oltre all’adozione del modello di classe capovolta, un altro utilizzo di grande successo di Panopto l’Università di Birmingham è stata l’introduzione di feedback registrati rivolti agli studenti sui loro compiti. Ciò prevede che un docente si riprenda mentre commenta il lavoro di uno studente, utilizzando la cattura dello schermo per evidenziare passaggi specifici dei loro saggi.
«Mi accorgo di fornire un feedback più articolato e approfondito quando mi registro rispetto a quando mi limito a scrivere commenti sul tema di uno studente», afferma la dottoressa Pritchard. «Inoltre, mi soffermo maggiormente sugli aspetti positivi, invece di concentrarmi solo sulle aree in cui lo studente deve migliorare».
