Le défi
C'était le premier matin du premier jour d'université pour la nouvelle promotion d'étudiants de première année. Une foule d'étudiants de première année était assise là, impatiente d'assister à son premier cours. Un enseignant, face à l'amphithéâtre, s'est posé la question suivante : « Comment capter l'attention d'un amphithéâtre de 300 étudiants un lundi matin à 9 heures ? »
C'est une situation que l'on retrouve dans toutes les universités du Royaume-Uni – et au-delà. En tant que maître de conférences et directeur de l'enseignement à la Faculté des sciences de la vie de l'Université de Birmingham, le Dr Jeremy Pritchard s'était demandé comment susciter l'intérêt de la génération actuelle d'étudiants.
La question qui s'est alors naturellement posée était la suivante : le format traditionnel du cours magistral est-il encore adapté à cette génération d'apprenants ?
Comme l'explique le Dr Pritchard : « Bien que la place prépondérante du cours magistral en tant qu'outil pédagogique ait été remise en question à maintes reprises ces dernières années, la réalité est que les étudiants continuent de considérer ces cours comme un élément central de leur expérience universitaire. L'un des problèmes majeurs réside dans le fait que la dynamique de l'amphithéâtre renforce l'idée selon laquelle l'enseignant (et peut-être plus particulièrement l'enseignant en sciences) est le détenteur du savoir, tandis que les étudiants n'en sont que les récepteurs passifs. »
La solution
L'université de Birmingham utilisait déjà depuis un certain temps le logiciel d'enregistrement de cours et de gestion vidéo Panopto lorsque le Dr Pritchard a commencé à enregistrer ses cours. Il a rapidement découvert de nouvelles possibilités pour organiser ses supports pédagogiques de manière à mieux répondre aux besoins de ses étudiants.
« Un tournant vraiment décisif s'est produit lorsque je réfléchissais à la manière de présenter mon exposé sur le principe de Hardy-Weinberg – une équation utilisée pour calculer la variation génétique au sein d'une population », explique le Dr Pritchard.
« Cela faisait depuis longtemps partie de mon programme de cours, mais en réalité, il est difficile d’aborder ce sujet de manière purement didactique. C’est un sujet délicat, que les étudiants assimilent à des rythmes différents. Lorsque j’ai commencé à enregistrer mes cours, j’ai décidé d’adopter l’approche de la classe inversée pour la session consacrée au principe de Hardy-Weinberg : j’ai filmé le cours, puis j’ai demandé à mes étudiants de le regarder avant notre séance prévue. »
Le Dr Pritchard y voit simplement une évolution du cours magistral, plutôt qu’un signe de sa disparition. Il poursuit en expliquant : « En inversant la classe, on ne supprime pas nécessairement complètement le cours magistral traditionnel en présentiel ; en réalité, cela donne aux enseignants la possibilité de réinventer le cours magistral pour en faire un outil inspirant. La question de l’engagement est ici essentielle. Certains contenus ne se prêtent tout simplement pas à la « mise en scène » d’un cours magistral ; par conséquent, si l’on peut trouver un autre moyen de transmettre ces informations, c’est mieux tant pour les enseignants que pour les étudiants.
« Bien sûr, l’inversion de la classe implique un changement de comportement de la part des enseignants. Lorsque l’enseignant se rend compte que son cours magistral s’est en réalité transformé en une discussion interactive ou en une occasion d’organiser un atelier, parce que le cours a déjà été visionné en ligne, il doit être prêt à animer ce type d’apprentissage. Cela impliquera de repenser en profondeur la manière dont les enseignants abordent leur enseignement. Cependant, les avantages pour les enseignants comme pour les apprenants sont considérables. »
« Alors que la hausse des frais d'inscription renforce les attentes des étudiants quant au temps qu'ils devraient passer avec leurs professeurs, la technologie peut jouer un rôle important en libérant du temps pour les enseignants, afin de mieux répondre aux besoins des étudiants. »
L'impact
Outre la mise en place de la classe inversée, l'université de Birmingham a également tiré un grand parti de Panopto introduisant un système de commentaires enregistrés destinés aux étudiants sur leurs travaux. Cela consiste pour un enseignant à s'enregistrer en train de commenter le travail d'un étudiant tout en utilisant la capture d'écran pour mettre en évidence certains passages de ses dissertations.
« Je me rends compte que je donne des commentaires plus nuancés et plus approfondis lorsque je m’enregistre que lorsque je me contente d’écrire des remarques sur la dissertation d’un élève », explique le Dr Pritchard. « Je mets également davantage l’accent sur les points positifs, plutôt que de me concentrer uniquement sur les domaines dans lesquels l’élève doit s’améliorer. »
