El reto
Era la primera mañana del primer día de universidad para la nueva promoción de estudiantes de primer curso. Un grupo numeroso de nuevos alumnos esperaba con impaciencia su primera clase. Un profesor se dirigió a la sala y se planteó la siguiente pregunta: «¿Cómo consigo captar la atención de un aula con 300 alumnos a las nueve de la mañana de un lunes?».
Es una situación que se repite en todas las universidades del Reino Unido —y más allá—. En su calidad de profesor titular y director de estudios de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Birmingham, el Dr. Jeremy Pritchard se había planteado cómo conectar con la generación actual de estudiantes.
Entonces surgió la inevitable pregunta: ¿sigue siendo relevante el formato tradicional de clase magistral para esta generación de estudiantes?
Como explica el Dr. Pritchard: «Aunque en los últimos años se ha cuestionado en numerosas ocasiones la primacía de la clase magistral como herramienta educativa, la cruda realidad es que los estudiantes siguen esperando que las clases magistrales constituyan una parte fundamental de su experiencia universitaria. Un problema concreto que esto plantea es que la dinámica del aula refuerza la idea de que el profesor (y quizá especialmente el profesor de ciencias) es el árbitro del conocimiento, mientras que los estudiantes son meros receptores pasivos».
La solución
La Universidad de Birmingham llevaba ya algún tiempo utilizando el software de grabación de clases y gestión de vídeos Panopto cuando el Dr. Pritchard comenzó a grabar sus clases. En poco tiempo empezó a vislumbrar nuevas posibilidades para organizar sus materiales didácticos de forma que se adaptaran mejor a sus alumnos.
«Un momento decisivo fue cuando estaba pensando en cómo impartir mi sesión sobre el principio de Hardy-Weinberg, una ecuación que se utiliza para calcular la variación genética en una población», afirma el Dr. Pritchard.
«Este tema formaba parte desde hacía tiempo de mi ciclo de clases, pero, en realidad, resulta difícil impartirlo de forma didáctica. Es un tema complicado y los alumnos lo asimilan a ritmos diferentes. Cuando empecé a grabar mis clases, decidí utilizar el método del aula invertida para impartir la sesión sobre la ley de Hardy-Weinberg: grababa la clase y luego pedía a mis alumnos que la vieran antes de la sesión programada».
El Dr. Pritchard considera que esto no es más que una evolución de la clase magistral, y no el principio de su fin. A continuación, explica: «Al dar la vuelta al aula, no se está descartando por completo la clase magistral presencial tradicional; de hecho, ofrece a los docentes la oportunidad de reinventar la clase magistral como una herramienta inspiradora. La cuestión de la participación es clave en este sentido. Hay material que simplemente no se presta a la «representación» de una clase magistral, por lo que, si se puede encontrar otra forma de impartir ese contenido, es mejor tanto para los docentes como para los estudiantes».
«Por supuesto, el modelo de aula invertida implica un cambio de actitud por parte del profesorado. Cuando el profesor se da cuenta de que su clase se ha convertido, en realidad, en un debate interactivo o en una oportunidad para realizar un taller —ya que la clase ya se ha visto en línea—, debe estar preparado para facilitar ese tipo de aprendizaje. Esto supondrá un replanteamiento radical de la forma en que el profesorado aborda su labor docente. Sin embargo, las ventajas tanto para los profesores como para los alumnos son significativas.
«Dado que el aumento de las tasas eleva las expectativas de los estudiantes en cuanto al tiempo de atención que deberían recibir por parte de sus profesores, la tecnología puede desempeñar un papel importante a la hora de liberar tiempo a los docentes, de modo que se puedan satisfacer mejor las necesidades de los estudiantes».
El impacto
Además de la clase invertida, otro uso muy eficaz de Panopto la Universidad de Birmingham ha sido la introducción de comentarios grabados para los estudiantes sobre sus trabajos. Esto consiste en que un profesor se graba a sí mismo mientras analiza el trabajo de un estudiante y utiliza la captura de pantalla para resaltar pasajes concretos de sus ensayos.
«Me doy cuenta de que ofrezco comentarios más matizados y detallados cuando me grabo a mí mismo, en comparación con cuando simplemente escribo comentarios en el trabajo de un alumno», afirma el Dr. Pritchard. «Además, me extiendo más en los aspectos positivos, en lugar de centrarme únicamente en las áreas en las que el alumno debe mejorar».
