A principios de este año, la Ley de Moore cumplió 50 años. Durante el último medio siglo, las observaciones y predicciones de Gordon Moore han seguido revolucionando los dispositivos informáticos, haciéndolos mucho más rápidos, baratos y pequeños cada pocos años. Aunque la ley se invoca con más frecuencia en referencia a los portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes que utilizamos a diario, también ha tenido un efecto transformador en la tecnología audiovisual que utilizamos para capturar y transmitir vídeo en directo.

En los últimos años, la capacidad de los dispositivos de captura de vídeo ha aumentado considerablemente, al tiempo que se han integrado en formatos cada vez más pequeños. Cámaras web como la Logitech c930e pueden transmitir en directo vídeo nítido de 1080p a una velocidad de hasta 30 fotogramas por segundo incluso desde portátiles de gama baja. La cámara del iPhone 6 es una maravilla moderna en tecnología de captura de vídeo, con capacidad para grabar con fiabilidad vídeo 1080p a hasta 60 fps con estabilización de imagen de alta calidad.

Sin embargo, hay otro tipo de tecnología audiovisual que podría considerarse un ejemplo aún más impresionante de la Ley de Moore que las webcams de consumo y las cámaras de los smartphones. Las tarjetas de captura USB externas plug-and-play (a menudo denominadas "grabadoras de vídeo USB") están revolucionando silenciosamente la forma en que las empresas y universidades graban y transmiten vídeo en directo.

Visión general de los dispositivos USB de captura de vídeo

Las tarjetas de captura USB externas realizan una tarea que tradicionalmente se asignaba a las tarjetas de captura PCI internas o a los dispositivos de captura de vídeo dedicados. Permiten capturar vídeo de una amplia gama de fuentes, incluidas las que emiten a VGA, DVI, HDMI y HD-SDI. Normalmente admiten resoluciones de hasta 1080p y frecuencias de imagen de hasta 60 fps. Algunos admiten dos o más canales de vídeo junto con audio, lo que permite capturar eventos con varias cámaras y presentaciones de vídeo con varias fuentes.

Y lo que es más importante, dado que estos dispositivos tienen salida al estándar USB 3.0, hacen algo que las tarjetas PCI y los dispositivos dedicados no pueden. Permiten que los portátiles Windows y Mac actúen como estaciones de captura de vídeo. El resultado es una solución de grabación multimedia y retransmisión en directo totalmente portátil basada en hardware barato y básico.

Las grabadoras de vídeo suelen tener dos formatos: en caja o en mochila. Una lista cada vez mayor de proveedores de tecnología audiovisual, como Magewell, Epiphan e Inogeni, están ampliando sus líneas de productos para incluir más dispositivos de este tipo.

Beneficios

El tamaño y la portabilidad son las ventajas más evidentes de las grabadoras de vídeo USB. En sólo los dos últimos años, estos dispositivos han pasado de ser "agradablemente pequeños sentados en un escritorio" a tener el tamaño de la palma de la mano. Cajas como la XI200XUSB de Magewell, que ofrece dos canales de vídeo HD a través de entradas DVI, miden 98 mm x 98 mm x 25 mm (largo x ancho x alto). El dongle DVI2USB 3.0 de Epiphan es aún más pequeño: 90 mm × 60 mm × 23 mm. El más impresionante de todos es el XI100D de Magewell, que sólo mide 92 mm × 40 mm × 12 mm. Cualquiera de estos dispositivos puede meterse fácilmente en una bolsa y llevarse al lugar de rodaje.

Flexibilidad: Dado que los dongles y cajas USB 3 incluyen entradas para fuentes de vídeo VGA, DVI/HDMI y HD-SDI, permiten grabar y transmitir en directo desde casi todas las clases de fuentes de vídeo utilizadas hoy en día en empresas y universidades. Esto incluye videocámaras de consumo, cámaras de vídeo profesionales, cámaras DSLR, dispositivos PTZ y cámaras de documentos. También incluye ordenadores portátiles y de sobremesa, desde los que se pueden capturar grabaciones de pantalla a alta velocidad de fotogramas.

Calidad: Los dongles de captura HDMI a USB 3.0 como el Magewell XI100D permiten capturar vídeo sin comprimir hasta 1080p60. Como hemos comentado en anteriores entradas del blog, ésta es la resolución y la frecuencia de imagen más altas en las que la mayoría de la gente puede percibir diferencias en la suavidad y calidad de la reproducción en pantallas de portátiles, tabletas y ordenadores de sobremesa. Además, las tarjetas de captura USB compatibles con HD-SDI se benefician de características que suelen esperar los equipos audiovisuales profesionales, como conectores de bloqueo, longitudes de cable de hasta 300 metros y códigos de tiempo integrados. Y como estos dispositivos admiten la entrada de cámaras de vídeo y DSLR de calidad profesional, se benefician de la capacidad de estas fuentes para capturar vídeo con un rango dinámico más amplio y poca profundidad de campo.

Precio: Como toda la tecnología informática, el precio de las grabadoras de vídeo USB sigue bajando. Los modelos de gama alta, como el XI200XUSB de 2 canales HD de Magewell, cuestan actualmente poco más de 1.000 dólares. El DVI2USB 3.0 de Epiphan cuesta 699 dólares. El dongle 4k2USB3 de Inogeni cuesta 395 dólares. El XI100D de Magewell cuesta 299 dólares.

Integración de software: La mayoría de las grabadoras de vídeo USB vienen con controladores y software de configuración que les permiten aparecer como cualquier otra fuente de vídeo USB en Windows y Mac OS. Como resultado, los dongles y las cajas suelen integrarse bien con las videollamadas, las conferencias web y el software de streaming de vídeo más populares. Algunas aplicaciones de streaming de vídeo, como Panopto, llevan la integración un paso más allá. En concreto, recopilamos información sobre las capacidades del dispositivo en tiempo de ejecución y configuramos automáticamente nuestro software de grabación de pantalla para maximizar la calidad del vídeo capturado a través del dispositivo.

Sin controladores: Cada vez más, los fabricantes de tarjetas de captura USB implementan sus dispositivos utilizando controladores USB Video Class (UVC) estándar. Este es el caso de la XI100D de Magewell. Dado que los controladores UVC están incluidos en los ordenadores de sobremesa y portátiles con Windows y Mac OS y son utilizados por la mayoría de las cámaras web que existen actualmente en el mercado, las grabadoras de vídeo USB que utilizan estos controladores no requieren la instalación de ningún software adicional. Proporcionan una auténtica captura de vídeo plug-and-play de calidad profesional.

Nuestra selección del mejor dispositivo de captura de vídeo

En nuestra sede de Seattle, somos grandes admiradores del dongle HDMI a USB 3.0 XI100D de Magewell. Es la tarjeta de captura USB externa más pequeña y ligera que hemos encontrado hasta la fecha. Su sólida calidad de construcción y el uso de UVC la convierten en una solución llave en mano para todas nuestras grabaciones y eventos retransmitidos en directo.

Actualmente, tenemos varios instalados en nuestras oficinas y salas de conferencias, conectados a videocámaras Sony CX-900, cámaras PTZ SRG300H, cámaras DSLR Panasonic GH3, etc.

¿Es el fin de los aparatos de vídeo de gran formato?

Todavía no. En muchas empresas y universidades sigue habiendo lugar para aparatos audiovisuales dedicados, normalmente en casos en los que:

• Existe el deseo de integrar y gestionar la captura audiovisual como parte de una infraestructura existente montada en bastidor.
• Se necesitan más entradas AV que las que ofrecen actualmente los dongles y cajas de captura USB.

Dicho esto, las implicaciones de la Ley de Moore para el hardware audiovisual son ineludibles. En los próximos años, los dispositivos que utilizamos para capturar y transmitir vídeo en directo seguirán haciéndose más pequeños y baratos. Con las capacidades ya disponibles en dongles como el Magewell XI100D, puede que el fin del mercado para los aparatos dedicados aún no haya llegado, pero no está demasiado lejos en el horizonte.

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