A principios de este año, la Ley de Moore cumplió 50 años. Durante el último medio siglo, las observaciones y predicciones de Gordon Moore han seguido revolucionando los dispositivos informáticos, haciéndolos mucho más rápidos, baratos y pequeños cada pocos años. Si bien la ley se suele mencionar en referencia a los portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes que usamos a diario, también ha tenido un efecto transformador en la tecnología audiovisual que utilizamos para capturar y transmitir vídeo en directo .

En los últimos años, las capacidades de los dispositivos de captura de vídeo han aumentado considerablemente, al tiempo que se han reducido su tamaño. Cámaras web como la Logitech C930E pueden transmitir vídeo nítido en 1080p a hasta 30 fotogramas por segundo incluso desde portátiles de gama baja. La cámara del iPhone 6 es una maravilla de la tecnología de captura de vídeo, capaz de grabar vídeo en 1080p a hasta 60 fps con una estabilización de imagen de alta calidad.

Sin embargo, existe otra categoría de tecnología audiovisual que, sin duda, constituye un ejemplo aún más impresionante de la Ley de Moore que las cámaras web y las cámaras de los teléfonos inteligentes. Las tarjetas de captura USB externas plug-and-play (a menudo denominadas "capturadoras de vídeo USB") están revolucionando discretamente la forma en que las empresas y las universidades graban y transmiten vídeo en directo.

Descripción general de los dispositivos de captura de vídeo USB

Las tarjetas de captura USB externas realizan una función tradicionalmente asignada a las tarjetas de captura PCI internas o a los dispositivos de captura de vídeo dedicados. Permiten capturar vídeo desde una amplia gama de fuentes, incluidas aquellas con salida VGA, DVI, HDMI y HD-SDI. Suelen admitir resoluciones de hasta 1080p y velocidades de fotogramas de hasta 60 fps. Algunas admiten dos o más canales de vídeo junto con audio, lo que facilita la captura de eventos multicámara y presentaciones de vídeo multifuente.

Lo más importante es que, gracias a que estos dispositivos utilizan el estándar USB 3.0, ofrecen una funcionalidad que las tarjetas PCI y los dispositivos especializados no pueden: permiten que los portátiles Windows y Mac funcionen como estaciones de captura de vídeo. El resultado es una solución totalmente portátil para la grabación multimedia y la transmisión en directo, basada en hardware económico y de uso común.

Los capturadores de vídeo suelen presentarse en dos formatos: adaptadores y cajas. Un número creciente de proveedores de tecnología audiovisual, entre los que se incluyen Magewell, Epiphan e Inogeni, están ampliando sus líneas de productos para incluir más dispositivos de este tipo.

Beneficios

El tamaño y la portabilidad son las ventajas más evidentes de las capturadoras de vídeo USB. En tan solo dos años, estos dispositivos han pasado de ser "agradablemente pequeños sobre un escritorio" a caber en la palma de la mano. Dispositivos como el XI200XUSB de Magewell, que ofrece dos canales de vídeo HD a través de entradas DVI, miden 98 mm x 98 mm x 25 mm (largo x ancho x alto). El adaptador DVI2USB 3.0 de Epiphan es aún más pequeño, con 90 mm × 60 mm × 23 mm. El más impresionante de todos es el XI100D de Magewell, que mide tan solo 92 mm × 40 mm × 12 mm. Cualquiera de estos dispositivos se puede guardar fácilmente en una bolsa y llevar a cualquier lugar para grabar vídeo.

Flexibilidad: Gracias a que los adaptadores y cajas USB 3 incluyen entradas para fuentes de vídeo VGA, DVI/HDMI y HD-SDI, permiten grabar y transmitir en directo desde prácticamente cualquier tipo de fuente de vídeo utilizada actualmente en empresas y universidades. Esto incluye videocámaras de consumo, cámaras de vídeo profesionales, cámaras DSLR, dispositivos PTZ y cámaras de documentos. También incluye ordenadores portátiles y de sobremesa, desde los que se pueden capturar grabaciones de pantalla a alta velocidad de fotogramas.

Calidad: Los adaptadores de captura HDMI a USB 3.0, como el Magewell XI100D, permiten la captura de vídeo sin comprimir hasta 1080p60. Como hemos comentado en entradas anteriores del blog , esta es la resolución y velocidad de fotogramas más altas en las que la mayoría de los usuarios pueden percibir diferencias en la fluidez y la calidad de reproducción en pantallas de portátiles, tabletas y ordenadores de sobremesa. Además, las tarjetas de captura USB compatibles con HD-SDI ofrecen características que suelen esperar los equipos audiovisuales profesionales, como conectores con bloqueo, longitudes de cable de hasta 300 metros y códigos de tiempo integrados. Y dado que estos dispositivos admiten la entrada de cámaras de vídeo profesionales y DSLR, se benefician de la capacidad de estas fuentes para capturar vídeo con un rango dinámico más amplio y una profundidad de campo reducida.

Precio: Como ocurre con toda la tecnología informática, el precio de las capturadoras de vídeo USB sigue bajando. Los modelos de gama alta, como el XI200XUSB de 2 canales HD de Magewell, se venden actualmente por poco más de 1000 dólares. El DVI2USB 3.0 de Epiphan cuesta 699 dólares. El adaptador 4k2USB3 de Inogeni tiene un precio de 395 dólares. El XI100D de Magewell es asequible, con un precio de 299 dólares.

Integración de software: La mayoría de los capturadores de vídeo USB vienen con controladores y software de configuración que les permiten aparecer como cualquier otra fuente de vídeo USB en Windows y Mac OS. Como resultado, los dongles y cajas suelen integrarse bien con software popular de videollamadas, videoconferencias y transmisión de vídeo. Algunas aplicaciones de transmisión de vídeo, como Panopto Llevamos la integración un paso más allá. En concreto, recopilamos información sobre las capacidades del dispositivo en tiempo real y configuramos automáticamente nuestro software de grabación de pantalla para maximizar la calidad del vídeo capturado a través del dispositivo.

Sin necesidad de controladores: Cada vez más, los fabricantes de tarjetas de captura USB implementan sus dispositivos utilizando controladores estándar USB Video Class (UVC). Este es el caso de la XI100D de Magewell. Dado que los controladores UVC vienen incluidos en ordenadores de sobremesa y portátiles con Windows y Mac OS, y son utilizados por la mayoría de las webcams del mercado, las tarjetas de captura de vídeo USB que utilizan estos controladores no requieren la instalación de software adicional. Ofrecen una captura de vídeo de calidad profesional, verdaderamente plug-and-play.

Nuestra elección para el mejor dispositivo de captura de vídeo

En nuestra sede de Seattle, somos grandes admiradores del adaptador HDMI a USB 3.0 XI100D de Magewell. Es la tarjeta de captura USB externa más pequeña y ligera que hemos encontrado hasta la fecha. Su sólida calidad de construcción y el uso de UVC la convierten en una solución integral para todas nuestras grabaciones y eventos transmitidos en directo.

Actualmente, tenemos varios instalados en nuestras oficinas y salas de conferencias, conectados a videocámaras Sony CX-900, cámaras PTZ SRG300H, cámaras réflex digitales Panasonic GH3 y otros dispositivos.

¿Es este el fin de los dispositivos de vídeo de gran tamaño?

Todavía no. Aún hay espacio en muchas empresas y universidades para dispositivos audiovisuales especializados, generalmente en los siguientes casos:

• Existe el deseo de integrar y gestionar la captura audiovisual como parte de una infraestructura existente montada en rack.
• Se necesitan más entradas AV de las que ofrecen actualmente los adaptadores y dispositivos de captura USB.

Dicho esto, las implicaciones de la Ley de Moore para el hardware audiovisual son innegables. En los próximos años, los dispositivos que utilizamos para capturar y transmitir vídeo en directo seguirán siendo cada vez más pequeños y económicos. Con las capacidades que ya ofrecen adaptadores como el Magewell XI100D, es posible que aún no hayamos llegado al final del camino para los dispositivos dedicados, pero no está muy lejos.

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