A principios de este año, La Ley de Moore cumplió 50 años. Durante el último medio siglo, las observaciones y predicciones de Gordon Moore han seguido revolucionando los dispositivos informáticos, haciéndolos mucho más rápidos, baratos y pequeños cada pocos años. Aunque la ley se invoca más a menudo en referencia a los ordenadores portátiles, las tabletas y los teléfonos inteligentes que utilizamos a diario, también ha tenido un efecto transformador en la tecnología audiovisual que utilizamos para capturar y transmitir vídeo en directo.

En los últimos años, las capacidades de los dispositivos de captura de vídeo han crecido sustancialmente, al mismo tiempo que se han introducido en factores de forma cada vez más pequeños. Cámaras web como la Logitech c930e pueden transmitir en directo vídeos nítidos de 1080p a una velocidad de hasta 30 fotogramas por segundo incluso desde portátiles de gama baja. La cámara del iPhone 6 es una maravilla moderna de la tecnología de captura de vídeo, con la capacidad de grabar de forma fiable vídeo 1080p a un máximo de 60 fps con estabilización de imagen de alta calidad.

Sin embargo, hay otra clase de tecnología audiovisual que podría ser un ejemplo aún más impresionante de la Ley de Moore que estas cámaras web de consumo y las cámaras de los smartphones. Las tarjetas de captura externas USB "plug and play" (a menudo denominadas "grabadoras de vídeo USB") están revolucionando silenciosamente la forma en que las empresas y las universidades graban y transmiten vídeo en directo.

Dongle de captura de vídeo HDMI a USB3 XI100D de Magewell 

Una visión general de las grabadoras de vídeo USB 3

Las tarjetas de captura USB externas realizan una tarea tradicionalmente asignada a las tarjetas de captura PCI internas o a los dispositivos de captura de vídeo dedicados. Permiten capturar vídeo de una amplia gama de fuentes, incluidas las que salen a VGA, DVI, HDMI y HD-SDI. Suelen admitir resoluciones de hasta 1080p y frecuencias de cuadro de hasta 60 fps. Algunos admiten dos o más canales de vídeo junto con el audio, lo que permite capturar eventos con varias cámaras y presentaciones de vídeo con varias fuentes.

Y lo que es más importante, como estos dispositivos dan salida al estándar USB 3.0, hacen algo que las tarjetas PCI y los dispositivos dedicados no pueden hacer. Permiten que los portátiles Windows y Mac actúen como estación de captura de vídeo. El resultado es una solución de grabación multimedia y transmisión en directo completamente portátil, construida con un hardware barato y básico.

Las grabadoras de vídeo suelen tener dos formatos: dongles y cajas. Una lista creciente de proveedores de tecnología audiovisual, como Magewell, Epiphan e Inogeni, está ampliando sus líneas de productos para incluir más dispositivos de este tipo.

El recientemente lanzado dongle 4k HDMI-a-USB 3.0 de Inogeni (izquierda), y el dual-HD XI200X de Magewell (derecha) 

Beneficios

El tamaño y la portabilidad son las ventajas más evidentes de las grabadoras de vídeo USB. En los últimos dos años, estos dispositivos han pasado de ser "agradablemente pequeños sentados en un escritorio" a tener el tamaño de la palma de la mano. Cajas como la XI200XUSB de Magewell, que ofrece dos canales de vídeo HD a través de entradas DVI, mide 98 mm x 98 mm x 25 mm (largo x ancho x alto). El dongle DVI2USB 3.0 de Epiphan es aún más pequeño, con 90 mm × 60 mm × 23 mm. El más impresionante de todos es el XI100D de Magewell, que sólo mide 92 mm × 40 mm × 12 mm. Cualquiera de estos dispositivos puede meterse fácilmente en una bolsa y llevarse al lugar de rodaje.

La XI100D HDMI a USB de Magewell es lo suficientemente pequeña como para perderse en la mochila.Otras ventajas de las tarjetas de captura USB externas son:

Flexibilidad: Como los dongles y cajas USB 3 incluyen entradas para fuentes de vídeo VGA, DVI/HDMI y HD-SDI, permiten grabar y transmitir en directo desde casi todas las clases de fuentes de vídeo que se utilizan hoy en día en empresas y universidades. Esto incluye videocámaras de consumo, cámaras de vídeo profesionales, cámaras DSLR, dispositivos PTZ y cámaras de documentos. También incluye ordenadores portátiles y de sobremesa, desde los que se pueden capturar grabaciones de pantalla a alta velocidad de cuadro.

Calidad: Los dongles de captura de HDMI a USB 3.0, como el Magewell XI100D, permiten capturar vídeo sin comprimir hasta 1080p60. Como hemos comentado en en anteriores entradas del blog, esta es la resolución y la velocidad de fotogramas más altas en las que la mayoría de la gente puede percibir diferencias en la suavidad y la calidad de la reproducción en las pantallas de los ordenadores portátiles, las tabletas y los ordenadores de sobremesa. Además, las tarjetas de captura USB compatibles con HD-SDI se benefician de las características que suelen esperar los equipos audiovisuales profesionales, como conectores de bloqueo, longitudes de cable de hasta 300 metros y códigos de tiempo integrados. Y como estos dispositivos admiten la entrada de cámaras de vídeo de calidad profesional y DSLR, se benefician de la capacidad de estas fuentes para capturar vídeo con un rango dinámico más amplio y una profundidad de campo menor.

Precio: Como toda la tecnología informática, las grabadoras de vídeo USB siguen bajando de precio. Los modelos de gama alta, como el XI200XUSB de 2 canales HD de Magewell, están actualmente a poco más de 1.000 dólares. El DVI2USB 3.0 de Epiphan cuesta actualmente 699 dólares. El dongle 4k2USB3 de Inogeni cuesta 395 dólares. Y el XI100D de Magewell cuesta 299 dólares.

El DVI2USB 3.0 de Epiphan, que actualmente se vende por 699 dólaresIntegración de software: La mayoría de las grabadoras de vídeo USB vienen con controladores y software de configuración que les permiten aparecer como cualquier otra fuente de vídeo USB en Windows y Mac OS. Como resultado, los dongles y las cajas suelen integrarse bien con el software de videollamadas, conferencias web y streaming de vídeo más popular. Algunas aplicaciones de transmisión de vídeo, como Panopto, llevan la integración un paso más allá. En concreto, recopilamos información sobre las capacidades del dispositivo en tiempo de ejecución y configuramos automáticamente nuestro software para maximizar la calidad del vídeo capturado a través del dispositivo.

Driverless: Cada vez más, los fabricantes de tarjetas de captura USB implementan sus dispositivos utilizando controladores estándar USB Video Class (UVC). Este es el caso de la XI100D de Magewell. Dado que los controladores UVC están incluidos en los ordenadores de sobremesa y portátiles que funcionan con Windows y Mac OS, y son utilizados por la mayoría de las cámaras web que existen actualmente en el mercado, las grabadoras de vídeo USB que utilizan estos controladores no requieren la instalación de ningún software adicional. Proporcionan una verdadera captura de vídeo plug-and-play de calidad profesional.

Nuestra selección

En nuestra sede de Seattle, somos grandes fans del dongle HDMI a USB 3.0 XI100D de Magewell. Es la tarjeta de captura USB externa más pequeña y ligera que hemos encontrado hasta la fecha. Su calidad de construcción es sólida y su uso de UVC la convierte en una solución llave en mano para todas nuestras grabaciones y eventos transmitidos en directo.

Actualmente, tenemos varios instalados en nuestras oficinas y salas de conferencias, conectados a videocámaras Sony CX-900, cámaras PTZ SRG300H, cámaras DSLR Panasonic GH3, etc.

¿Es el fin de los aparatos de gran tamaño?

Todavía no. En muchas empresas y universidades sigue habiendo un lugar para los aparatos audiovisuales dedicados, normalmente en casos en los que:

• Existe el deseo de integrar y gestionar la captura de AV como parte de una infraestructura existente montada en rack
• Se necesitan más entradas AV que las que ofrecen actualmente los dongles y cajas de captura USB

Dicho esto, las implicaciones de la Ley de Moore en el hardware audiovisual son ineludibles. En los próximos años, los dispositivos que utilizamos para capturar y transmitir vídeo en directo seguirán siendo más pequeños y baratos. Y con las capacidades ya disponibles en dongles como el Magewell XI100D, puede que el fin del mercado para los aparatos dedicados no haya llegado todavía, pero no está muy lejos en el horizonte.

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